Tôi rất vui, đó là điều không thể nghi ngờ; tôi vui mừng thực sự. Đồng thời
tôi tự bảo mình - Tôi tự nhủ: ông biết Madame trước tôi. Ông đã ở đây từ
lần chữa bệnh trước của nàng. Thêm vào đó nàng là một phụ nữ với những
phẩm chất tuyệt vời nhất, còn tôi chỉ là một ông lão già nua bệnh tật. Có thể
- nàng đi mua sắm một mình, vì tôi khó ở, nàng xuống khu giải trí không có
người tháp tùng - Không sao hết! Không có chuyện gì xảy ra! Chỉ có điều,
không nghi ngờ gì nữa - Tôi có nên đổ lỗi cho - ông gọi là gì - những
nguyên tắc sư phạm của Signor Settembrini, để trách ông - Xin ông hiểu
đúng lời tôi...”
“Đúng từng lời, thưa quý ngài Peeperkorn. Ôi không, không phải tại ông
Settembrini. Tôi hành xử hoàn toàn độc lập. Ngược lại là đằng khác, ông
Settembrini thỉnh thoảng còn - Thưa quý ngài Peeperkorn, tôi thấy tấm chăn
ông đắp bị dây một vết rượu đỏ. Để tôi - ở xứ tôi người ta rải muối lên đó
lúc nó chưa khô...”
“Cái ấy không quan trọng”, Peeperkorn bảo, mắt không rời người khách.
Hans Castorp đổi sắc mặt.
“Ở đây”, chàng nói với nụ cười gượng gạo, “mọi sự đều khác thường.
Tinh thần ngự trị vùng này, nếu tôi được phép nói thế, khác với truyền
thống. Người bệnh luôn được ưu tiên, dù là đàn ông hay đàn bà. Thế nên các
lề thói xã giao phải lui lại đằng sau. Lúc này ông thấy khó ở, thưa quý ngài
Peeperkorn, một sự khó ở cấp tính, một sự khó ở tạm thời. Người bạn đồng
hành của ông nếu so với ông thì tương đối khỏe mạnh. Nên tôi tin rằng
Madame cũng tán thành để tôi ngồi đây với ông trong lúc bà ấy vắng mặt,
tạm thời thay thế bà ấy - nếu như có thể gọi đó là thay thế, ha ha - mà không
thay thế ông tháp tùng bà ấy xuống thung lũng. Làm sao tôi có thể nghĩ đến
chuyện đóng vai người che chở cho bà bạn đồng hành của ông? Tôi không
có danh chính ngôn thuận để làm điều đó, cũng không được ai ủy nhiệm.
Tôi có thể khẳng định rằng mình là người rất biết tôn trọng luật pháp. Tóm
lại, tôi thấy vị trí của tôi là hoàn toàn hợp lý, phù hợp với hoàn cảnh chung,
và phù hợp cả với mối thiện cảm rất chân thành tôi dành cho ông, thưa quý
ngài Peeperkorn. Và như thế tôi tin rằng mình đã có một câu trả lời thỏa
