bạn đồng hành của ông. Tôi chấp nhận rủi ro này đến với mình, vì đã từ lâu
tôi mong mỏi một sự minh bạch trong quan hệ giữa ông - người mà tôi thành
tâm và đặc biệt ngưỡng mộ - và tôi. Tôi thấy như thế đẹp hơn và nhân đạo
hơn - ông hẳn cũng biết đó là cái từ ưa thích của Clawdia và nàng hay nói
như thế nào, bằng giọng nói hơi khàn kỳ diệu của nàng, kéo dài ra một cách
say sưa - hơn sự im lặng và giả dối ngự trị từ trước đến nay; trái tim tôi giờ
đây như được cất đi một gánh nặng, nhẹ nhõm hơn lúc trước rất nhiều.”
Không có câu trả lời.
“Còn một điều nữa, thưa quý ngài Peeperkorn”, Hans Castorp tiếp tục.
“Còn một điều nữa tôi mong muốn được bộc bạch với ông, đó là kinh
nghiệm của bản thân tôi về cảm giác hoang mang đầy đau khổ vì mối nghi
ngờ dựa trên những phỏng đoán nửa vời trong chuyện này. Giờ đây ông đã
biết ai là người được chia sẻ với Clawdia - trước khi mối quan hệ hiện tại
được thiết lập, một mối quan hệ chỉ có kẻ nào thực sự điên khùng mới dám
không tôn trọng - đã được sống, được kinh qua, được trải nghiệm với nàng
một ngày hai mươi chín tháng hai. Bản thân tôi không bao giờ có được một
câu trả lời minh bạch như thế. Tất nhiên tôi biết rằng ai ở vào hoàn cảnh của
tôi cũng phải chấp nhận sự tồn tại của một quá khứ - ý tôi muốn nói là phải
tính đến chuyện thế nào cũng đã có người đến trước mình - và tôi cũng biết
rằng ông cố vấn cung đình Behrens có cái thú vẽ tranh sơn dầu nghiệp dư,
như ông có thể cũng đã biết, sau nhiều buổi lao động nghệ thuật có người
ngồi làm mẫu, ông ta đã hoàn thành một bức chân dung xuất sắc, với cách
thể hiện làn da đạt đến nỗi - nói riêng giữa chúng ta với nhau - ai trông thấy
cũng phải nghi ngờ. Điều đó đã hành hạ tôi rất nhiều và vẫn còn làm tôi đau
đớn cho tới ngày hôm nay.”
“Ông vẫn còn yêu nàng?” Peeperkorn hỏi, không thay đổi tư thế, mặt vẫn
ngoảnh đi. Gian phòng lớn chìm dần vào bóng tối nhá nhem.
“Xin ông thứ lỗi, thưa quý ngài Peeperkorn”, Hans Castorp trả lời,
“nhưng tình cảm của tôi đối với ông, lòng kính trọng và ngưỡng mộ cao
nhất tôi dành cho ông không cho phép tôi nói về tình cảm của mình đối với
người bạn đồng hành của ông.”
