tốt, bởi vì bệnh tật đã mang lại cho nàng những thứ ấy, đó là nguyên tắc
thiên tài của bệnh tật, và bất kỳ ai ở vào hoàn cảnh của chúng ta cũng nên
noi gương ông ta mà đừng có oán trách gì, dù là về quá khứ hay về tương
lai...”
“Ông không oán trách gì?” Peeperkorn hỏi và quay mặt về phía chàng...
Gương mặt ông ta xám như tro trong ánh chiều nhập nhoạng, đôi mắt bạc
màu mệt mỏi dưới những đường hoa văn cầu kỳ trên trán, cái miệng rộng
với đôi môi tơi tả hơi hé mở như trên một cái mặt nạ bi kịch.
“Tôi không nghĩ đến bản thân”, Hans Castorp thành thật trả lời. “Tôi chỉ
mong ông đừng oán trách, và đừng vì những sự kiện trong quá khứ mà lấy
lại tình bạn ông dành cho tôi, thưa quý ngài Peeperkorn. Lúc này chuyện ấy
đối với tôi là quan trọng nhất.”
“Chưa tính đến chuyện ấy thì nỗi đau khổ mà tôi vô tình gây ra cho ông
chắc phải ghê gớm lắm.”
“Nếu đó là một câu hỏi”, Hans Castorp đáp, “và nếu tôi trả lời rằng đúng,
thì điều đó không có nghĩa là tôi không biết giá trị của lợi thế lớn được làm
quen với ông, chỉ vì lợi thế ấy gắn liền với nỗi thất vọng mà ông nhắc tới.”
“Cảm ơn, ông bạn trẻ, rất cảm ơn ông. Tôi rất biết đánh giá sự thành thật
trong những lời nhỏ nhẹ của ông. Nhưng nếu bỏ qua sự quen biết giữa
chúng ta...”
“Khó mà bỏ qua được điều đó”, Hans Castorp bảo, “và tôi cũng không
cần bỏ qua điều đó để có thể thành thật trả lời khẳng định câu hỏi vừa rồi
của ông. Việc một nhân cách lớn tháp tùng Clawdia trở lại đây tất nhiên làm
tăng gấp bội hậu quả tai hại và phức tạp của cái sự kiện bản thân nó đã là
một thảm họa đối với tôi, đó là chuyện Clawdia trở về với sự tháp tùng của
một người đàn ông khác. Thực tế ấy đã làm khổ tôi không ít và vẫn còn làm
khổ tôi cho tới tận bây giờ, điều đó tôi không chối, và tôi phải chủ động tìm
kiếm sức mạnh ở khía cạnh tích cực của vấn đề, tức là ở lòng ngưỡng mộ
chân thành của tôi đối với ông, thưa quý ngài Peeperkorn, mặc dù phải thú
thật rằng trong đó cũng có một âm mưu nho nhỏ nhằm trả thù người bạn
đồng hành của ông, vì ai cũng biết phụ nữ không muốn những người tình
của mình kết bạn với nhau.”
