khoảnh khắc tôi đã có ý định kết nghĩa anh em với ông, nhưng sau đó tôi
không thực hiện vì e bước đi ấy hơi quá hấp tấp. Tốt lắm, hôm nay tôi nhắc
lại điều này để quay trở lại với dự định ấy và tuyên bố biến nó thành hiện
thực. Ông bạn trẻ, tôi tuyên bố, chúng ta là anh em. Ông có nói đến tiếng em
với trọn vẹn ý nghĩa - cả cách xưng hô anh em giữa chúng ta từ nay cũng sẽ
trọn vẹn ý nghĩa, ý nghĩa của tình huynh đệ. Tuổi già sức yếu ngăn cản tôi
không đền bù được cho ông bằng vũ khí, tôi xin đền bù dưới hình thức khác,
dưới hình thức liên minh huynh đệ, như người ta thường làm để chống lại
phe thứ ba, chống lại thế giới, chống lại một kẻ thù chung; chỉ có điều chúng
ta kết nghĩa vì tình cảm chung với một người. Ông hãy cầm lấy ly rượu, ông
bạn trẻ, tôi sẽ nâng cái cốc uống nước của tôi, thô kệch nhưng không vì thế
mà làm giảm giá trị của rượu...”
Và ông ta rót rượu ra hai cái ly cọc cạch bằng bàn tay thủ lĩnh run rẩy,
Hans Castorp vội vàng kính cẩn giúp một tay.
“Nâng ly!” Peeperkorn ra lệnh. “Ông hãy vòng tay qua tay tôi! Và uống
thế này! Uống cạn một hơi! - Hoàn hảo, ông bạn trẻ. Dứt điểm. Bắt tay tôi
đi. Em hài lòng chứ?”
“Không lời nào tả nổi, thưa quý ngài Peeperkorn”, Hans Castorp nói.
Chàng hơi gặp khó khăn khi phải uống một hơi cạn ly rượu, và còn bận
dùng khăn tay chấm chấm đầu gối, chỗ bị rượu sánh ra làm ướt. “Tôi muốn
nói rằng tôi cảm thấy hạnh phúc vô biên, và vẫn chưa kịp hiểu hết mọi diễn
biến - tất cả cứ như trong một giấc mơ. Thật là một vinh dự to lớn đối với tôi
- tôi không biết làm thế nào để xứng đáng với nó - tôi hoàn toàn thụ động
trong chuyện này. Sẽ không có gì là lạ nếu ban đầu tôi chưa dám liều lĩnh sử
dụng cách xưng hô mới, hoặc giả vấp váp ngượng ngùng khi nói - nhất là
khi có mặt Clawdia, vì nàng, theo tâm lý đàn bà, chắc không hài lòng với
liên minh của chúng ta đâu...”
“Cái ấy để tôi lo”, Peeperkorn đáp, “còn những cái khác luyện nhiều sẽ
thành quen! Giờ thì đi đi, anh bạn trẻ! Chúng ta chia tay thôi! Trời đã tối
hẳn, màn đêm đã sập xuống hoàn toàn, người yêu của chúng ta có thể trở về
bất cứ lúc nào, một sự chạm trán bây giờ có lẽ sẽ làm các em khó xử.”
