vị tuần, thưa quý ông, cho phép tôi giảng giải để quý ông được rõ. Đơn vị đo
thời gian nhỏ nhất ở đây là tháng. Chúng tôi tính đếm một cách hào phóng,
đó là một đặc quyền của cõi âm. Chúng tôi còn nhiều đặc quyền đặc lợi khác
nữa, đều có tầm cỡ tương tự. Xin được hỏi ở dưới kia ông làm nghề gì - hay
đúng hơn là: ông dự định làm nghề gì? Ông thấy đấy, sự hiếu kỳ của chúng
tôi quả thực vô hạn độ. Nhưng hiếu kỳ cũng được coi là một đặc quyền ở
đây.”
“Xin ông cứ tự nhiên”, Hans Castorp đáp. Và chàng thỏa mãn tính hiếu kỳ
của ông ta.
“Một chuyên gia đóng tàu! Tuyệt quá!” Settembrini reo lên. “Xin ông tin
rằng tôi thực lòng rất khâm phục nghề nghiệp của ông, mặc dù năng lực của
tôi nằm trong một lĩnh vực hoàn toàn khác.”
“Ông Settembrini là văn sĩ”, Joachim ngập ngừng giới thiệu. “Ông chính
là người soạn gửi cho các báo tiếng Đức bài tưởng niệm sau khi Carducci
từ trần - chắc cậu biết Carducci chứ.” Và chàng càng lúng túng khi người
em họ trố mắt lên kinh ngạc nhìn chàng như muốn bảo: Cậu mà lại hỏi tớ về
Carducci? Hiểu biết của cậu về ông ấy chắc cũng nhiều như của tớ, nghĩa là
một con số không tròn trĩnh.
“Đúng thế”, ông người Ý trang trọng gật đầu. Tôi có cái vinh dự được
giới thiệu đến đồng bào của các vị cuộc đời nhà thơ, nhà tư tưởng vô thần vĩ
đại này khi ông từ giã chúng ta. Tôi may mắn được quen biết ông cụ thuở
sinh thời, và có thể mạo muội nhận mình là đệ tử của ông cụ. Ở Bologna tôi
từng được ngồi dưới chân thầy tôi nghe giảng. Mọi tri thức và phẩm chất tôi
có được ngày nay đều là nhờ công sức thầy tôi. Nhưng chúng ta đang nói
chuyện về ông cơ mà, ông Castorp. Một chuyên gia đóng tàu! Ông có biết
rằng hình ảnh ông lớn lên vùn vụt trong con mắt tôi? Hãy nhìn xem, người
ngồi đó đại diện cho cả thế giới lao động và kỹ thuật tiên tiến!”
“Nhưng mà, ông Settembrini, thực ra tôi vẫn còn gần như là sinh viên và
chỉ vừa mới bắt đầu sự nghiệp thôi.”
“Dĩ nhiên, và tôi cũng biết rằng vạn sự khởi đầu nan. Mà nói chung mọi
lao động để xứng đáng mang danh lao động đều khó nhọc cả, phải không
ông?”
