“Đúng thế, thưa ông, về mặt ấy tôi có thể tán thành tuyệt đối ý ông”, Hans
Castorp trả lời, bất giác cố gắng chải chuốt cho câu nói văn hoa bóng bẩy
hơn. “Những yêu cầu của thời đại ngày nay thật phi thường, người ta không
dám hình dung ra mức độ chính xác của công việc nếu không muốn mất can
đảm ngay từ đầu. Không, nghề nghiệp của tôi chắc chắn không phải trò đùa.
Và nếu như người ta thiếu một thể lực cần thiết… Tôi không phải bệnh nhân
mà chỉ là khách ở đây, nhưng cũng chẳng có được sức khỏe như lực sĩ, và
tôi sẽ mang tội dối trá nếu bảo rằng lao động rất hợp với mình. Đúng ra lao
động làm tổn hại sức khỏe của tôi, phải thú thực là như vậy. Tôi chỉ cảm
thấy hoàn toàn khỏe mạnh khi chẳng phải làm gì…”
“Ví dụ như lúc này?”
“Lúc này? Ôi, tôi mới vừa chân ướt chân ráo lên đến đây, lúc này tôi vẫn
còn hơi rối trí, như ông cũng có thể hình dung ra được.”
“A ha, - rối trí.”
“Vâng, tôi ngủ cũng không được ngon giấc, và rồi bữa điểm tâm có phần
quá thịnh soạn… Xưa nay tôi có thói quen ăn điểm tâm chắc dạ, nhưng bữa
sáng ở đây quả thực quá chắc đối với tôi, too rich
, như người Anh họ ưa
nói. Tóm lại là tôi thấy hơi khó ở, và nhất là sáng nay tôi hút xì gà chẳng
thấy ngon, ông thử tưởng tượng xem! Chuyện ấy chưa bao giờ xảy ra với
tôi, ngay cả khi ốm nặng cũng không đến nỗi thế, vậy mà hôm nay nó đắng
nghét trong miệng tôi như da thuộc. Tôi phải vứt điếu xì gà đi, vì có cố hút
cũng chẳng được gì. Cho phép tôi được hỏi, ông có hút thuốc không ạ?
Không? Thế thì e rằng ông không thể hình dung nổi nỗi bực bội và thất vọng
lớn đến mức nào đối với một người đã quen hút thuốc từ khi còn trẻ, như
tôi…”
“Tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực ấy”, Settembrini
đáp, “và cũng không hối tiếc gì về thiếu sót này. Một loạt danh nhân cao quý
và sáng suốt đã ghét cay ghét đắng tật hút thuốc. Cả Carducci cũng không
ưa khói thuốc. Nhưng ở đây ông sẽ nhận được sự thông cảm từ phía
Rhadamanth của chúng tôi. Ông ta là một tín đồ trung thành của tật xấu
này.”
“Chà, tật xấu, ông Settembrini…”
