“Không phải vậy sao? Phải gọi sự vật bằng đúng tên thật của nó chứ. Đấy
là một cách củng cố và đề cao cuộc sống. Cả tôi cũng có thói hư tật xấu.”
“Thế ra ông cố vấn cung đình Behrens là một người sành xì gà? Ông ấy
rất dễ mến.”
“Ông thấy thế? A, ông đã có dịp làm quen với ông ta rồi sao?”
“Vâng, mới vừa lúc nãy, khi chúng tôi lên đường đi dạo. Gọi là làm quen
nhưng thật không khác gì khám bệnh, có điều hoàn toàn miễn phí, ông biết
không. Vừa nhìn thoáng là ông ấy nhận ra ngay tôi bị thiếu máu. Và còn
khuyên tôi nên theo nhịp điệu sinh hoạt của anh họ tôi, nằm ngoài ban công,
và cả đo nhiệt độ nữa, ông ấy bảo thế.”
“Thật vậy sao?” Settembrini kêu lên… “Thú vị chưa!” ông ta ném lên
không trung mấy lời này trong lúc ngửa cổ cười khầng khậc. “Bậc thầy âm
nhạc của các vị nói thế nào trong vở opera của ông ấy nhỉ? ‘Người bẫy chim
chính là ta, lúc nào cũng vui ca, hây sa, hốp sa sa!
Ông định làm theo lời khuyên của ông ta? Không còn nghi ngờ gì nữa. Tại
sao lại không chứ. Lão Rhadamanth này thật là một tay quỷ quyệt! Và đúng
là lúc nào cũng ‘vui ca’, mặc dù đôi khi có phần gượng gạo. Lão mắc chứng
trầm cảm. Tật xấu kia làm hại lão, nếu không nó đã chẳng phải là tật xấu,
khói thuốc làm tâm trạng lão nặng nề u uất - thế cho nên bà y tá trưởng đáng
kính của chúng tôi phải tịch thu kho dự trữ thuốc hút của lão và chỉ xì ra mỗi
ngày một khẩu phần nho nhỏ thôi. Nghe nói có lần lão ta không cưỡng nổi
sự cám dỗ, đã lấy trộm thuốc hút để rồi hoàn toàn chìm đắm trong ưu sầu.
Nói tóm lại, đó là một linh hồn bấn loạn. Ông cũng đã được làm quen với bà
y tá trưởng của chúng tôi rồi chứ? Chưa à? Nhưng thế thì thiếu sót quá! Ông
sẽ phạm sai lầm nếu không tìm cách ra mắt bà ta. Một hậu duệ của dòng họ
von Mylendonk, thưa quý ông! Bà ta chỉ khác thần Vệ nữ Medici ở một chỗ,
đó là nơi thần Vệ nữ mọc lên đôi gò bồng đảo thì ở bà ta treo lủng lẳng cây
thánh giá…”
“Ha ha, tuyệt quá!” Hans Castorp phá ra cười.
“Tên bà ta là Adriatica.”
“Lại còn thế nữa?” Hans Castorp kêu lên… “Thôi ông ơi, tôi đến chết
cười mất! Họ von Mylendonk lại còn đặt tên là Adriatica. Lẽ ra bà ấy phải
