tiếng đồng hồ sau bữa trưa phải chuẩn bị sẵn sàng để lên đường, thêm vào
đó chàng có trách nhiệm truyền đạt tiếp đến các ông Ferge và Wehsal cũng
như các ông Settembrini và Naphta là những người sẽ được họ ghé qua đón,
và cuối cùng là nhiệm vụ đặt cho cả nhóm hai cỗ xe ngựa bốn chỗ mui lật
vào ba giờ chiều.
Vào giờ đã định họ tụ tập trước cổng an dưỡng đường ‘Sơn trang’: Hans
Castorp, Ferge và Wehsal, cùng đứng đợi các chủ nhân dãy phòng vương giả
và tiêu khiển bằng cách vỗ về mấy con ngựa kéo xe, để cho chúng đưa cặp
môi đen dày ẩm ướt cạp những miếng đường trên lòng bàn tay mình. Chẳng
bao lâu sau hai người đồng hành kia xuất hiện trên bậc tam cấp. Peeperkorn
mặc một chiếc áo khoác dài đã hơi dung dúc đứng cạnh Clawdia, ông ta
nhấc chiếc mũ mềm lên khỏi mái đầu vương giả bữa nay như tọp hẳn đi và
mấp máy cặp môi trong một lời chào không ra tiếng. Rồi ông ta bắt tay từng
người khi ba người đàn ông kia bước tới chân bậc tam cấp chào ông ta.
“Anh bạn trẻ”, ông ta bảo Hans Castorp và đặt bàn tay trái lên vai chàng,
“thế nào, khỏe không?”
“Dạ khỏe lắm, xin cám ơn! Còn... cũng vậy?” Người được hỏi đáp.
Mặt trời chói sáng, đó là một ngày rạng rỡ không một gợn mây, nhưng ai
cũng cẩn thận trùm thêm áo khoác ngoài đề phòng gió lạnh khi xe chạy.
Madame Chauchat mặc một chiếc áo ấm có đai lưng bằng len thô kẻ ca rô,
thậm chí trên vai còn lót chút ít lông. Một bên vành chiếc mũ nỉ được nàng
bẻ xuống và giữ bằng tấm mạng màu ô liu mà nàng cột lại dưới cằm, cách
phục sức ấy làm nàng đáng yêu đến nỗi phần lớn nam giới có mặt thấy tim
mình nhức nhối - chỉ trừ có ông Ferge, người duy nhất không phải lòng
nàng. Nhờ sự vô tư ấy mà ông ta được xếp một chỗ ngồi đối diện với quý
ngài và Madame trên cỗ xe thứ nhất, trong khi Hans Castorp phải cùng
Wehsal leo lên cỗ xe thứ hai, từ xa chàng vẫn kịp nhận ra một nụ cười châm
biếm thoáng hiện trên gương mặt Clawdia. Gã người hầu Mã Lai bé nhỏ
cũng tham gia chuyến đi chơi xa và xuất hiện với một cái làn khổng lồ dưới
nắp thò ra hai cổ chai rượu. Sau khi nhồi cái làn xuống dưới gầm ghế sau
của cỗ xe thứ nhất, gã lên khoanh tay ngồi cạnh người đánh xe, những con
