ngà voi khảm vàng, hai cái càng này có thể chuyển động ở một mức độ nhất
định vào bên trong; và dưới cùng là một phần nở rộng ra như quả bóng cao
su nửa cứng nửa mềm màu đen.
Tất cả chỉ dài khoảng vài phân.
“Cái gì thế này?” Hans Castorp hỏi.
“Đó là”, Behrens trả lời, “một mũi chích được chuẩn bị trước. Hay nói
cách khác, đó là bản sao cơ cấu hàm rắn đeo kính. Ông hiểu không? - Có vẻ
ông chẳng hiểu gì”, ông ta bảo, vì Hans Castorp vẫn ngơ ngẩn nhìn xuống
cái dụng cụ quái gở trong tay mình. “Đây là hai cái răng. Chúng nó không
đặc hết, mà bên trong có một cái kênh mỏng như sợi tóc dẫn ra bên ngoài,
ông có thể nhìn thấy rõ cái lỗ nhỏ phía trước ở đầu mũi nhọn đây. Tất nhiên
cái ống ấy cũng hở ở đầu kia, ở chỗ chân răng, và được nối với đường dẫn
nọc độc bằng cao su chạy xuyên qua khúc giữa bằng ngà voi. Khi cắn những
cái răng bị ấn một chút vào bên trong, và gây ra một áp lực lên túi đựng nọc
độc khiến nó bơm một lượng nọc nhất định vào đường ống dẫn, và lượng
thuốc độc ấy ngấm ngay vào mạch máu cùng lúc mũi răng cắm vào thịt.
Nhìn tận mắt thế này thì đơn giản lắm, nghĩ ra được cơ cấu ấy mới là cái
khó. Tôi cho rằng nó đã được chế tạo theo ý ông ta.”
“Chắc chắn rồi!” Hans Castorp đáp.
“Lượng nọc độc bơm ra mỗi lần ít thôi”, ông cố vấn cung đình tiếp tục.
“Thiếu sót về khối lượng đã được đền bù bằng -”
“Hoạt tính cao.” Hans Castorp bổ sung.
“Chính thế. Đó là cái gì thì chúng ta sẽ tìm ra thôi. Tôi nóng lòng chờ kết
quả xét nghiệm với một sự hiếu kỳ nhất định, không còn nghi ngờ gì nữa, ở
đây ta có thể học hỏi đôi điều. Tôi cá là tên lính canh kỳ cục trong trang
phục đại lễ đằng kia có thể nói cho chúng ta biết đó là cái gì! Theo phỏng
đoán của riêng tôi thì đó có thể là một hợp chất giữa các độc tố có nguồn
gốc động vật và thực vật, về chất lượng chắc chắn là loại hảo hạng, vì tác
dụng của nó phải ghê gớm lắm. Tất cả các biểu hiện đều cho thấy ông ta
ngừng thở đột ngột, trung tâm hô hấp bị tê liệt tức thời, ông hiểu không, ngạt
thở cực kỳ nhanh, có lẽ không đau đớn gì.”
