“Ông tròn mắt kinh ngạc”, ông ta tiếp tục sau một quãng nghỉ gây ấn
tượng, mặc dù Hans Castorp chẳng tròn mắt gì cả mà chỉ nhìn ông ta một
cách ngái ngủ và khá thờ ơ, “vì không biết lão già Behrens định giở quẻ gì.
Tôi định thế này. Ông có vấn đề, Castorp, điều đó trí tuệ rất đáng khen ngợi
của ông không thể không nhận thấy. Vấn đề là ở chỗ, những biểu hiện nhiễm
độc của ông lâu nay không ăn nhập gì với tình hình sức khỏe nền rõ ràng đã
được cải thiện đáng kể - tôi đau đầu nhức óc vì điều đó không phải mới từ
ngày hôm qua. Đây ta có tấm phim mới chụp của ông... để tôi soi tấm kính
màu nhiệm ấy ra trước ánh sáng xem nào. Ông thấy không, ở đây kẻ hoài
nghi và bi quan nhất, như Hoàng đế của chúng ta vẫn nói, cũng không thể
phàn nàn gì được. Một vài ổ bệnh đã bị xóa sổ, vết đen ở đây đã thu nhỏ lại
và sáng rõ hơn nhiều, một người thông thái như ông hẳn phải biết đó là dấu
hiệu lành bệnh. Những điều hiện lên ở đây không thể giải thích được sự
thiếu ổn định thân nhiệt của ông, con người ơi; và người thầy thuốc có lương
tâm tự thấy cần phải đi tìm nguyên nhân khác.”
Cái gật đầu của Hans Castorp chỉ biểu hiện một chút quan tâm theo phép
lịch sự.
“Giờ thì ông sẽ nghĩ, ô hô, bố già Behrens thú nhận lão đã điều trị sai.
Nhưng thế thì ông bé cái lầm, và đánh giá sai cả tình hình lẫn lão Behrens.
Việc điều trị cho tới giờ không sai, có chăng chỉ quá tập trung vào một mặt.
Tôi mới nghĩ đến khả năng các triệu chứng của ông rất có thể không phải chỉ
do vi trùng lao gây ra, cứ như kết quả điều trị thu được thì không thể đổ lỗi
hết cho nó. Phải có một nguyên nhân khác. Theo tôi ông còn bị nhiễm khuẩn
cầu.”
“Theo niềm tin tưởng tuyệt đối của tôi”, ông cố vấn cung đình lặp lại ở
mức độ khẳng định hơn, sau khi nhận một cái gật đầu thờ ơ nữa từ phía
Hans Castorp, “ông bị nhiễm khuẩn liên cầu - nhưng ông không nhất thiết
phải thất kinh vì điều đó.”
(Hans Castorp chẳng tỏ vẻ gì là thất kinh. Nét mặt chàng chỉ biểu lộ sự
ghi nhận mỉa mai, không biết đối với sự sáng suốt của ông cố vấn cung đình
hay với cái hân hạnh mà giả thuyết của ông ta đem lại cho chàng.)
