“Không việc gì phải cuống lên!” Ông ta đổi chiến thuật. “Khuẩn cầu thì ai
cũng có. Mọi con lừa đều có thể nhiễm khuẩn liên cầu. Ông không cần phải
tưởng tượng đó là cái gì ghê gớm lắm. Gần đây chúng ta đã biết rằng người
ta có thể mang liên cầu khuẩn trong máu mà không thể hiện một triệu chứng
viêm nhiễm đáng kể nào. Chúng tôi đứng trước một khám phá mới mà rất
nhiều đồng nghiệp còn chưa biết, đó là vi trùng lao rất có thể xuất hiện trong
máu mà không gây bệnh. Từ đó chỉ còn ba bước nữa là có thể đi đến chỗ kết
luận lao đúng ra là một bệnh huyết học.”
Hans Castorp thấy điều đó cũng đáng chú ý.
“Nếu tôi bảo: liên cầu khuẩn”, Behrens lại bắt đầu, “thì ông đừng có nghĩ
ngay đến những căn bệnh hiểm nghèo hay được nói đến. Liệu đội quân tí
hon của tôi đã xâm nhập vào cơ thể ông chưa, kết quả xét nghiệm máu sẽ
cung cấp bằng chứng cho chúng ta. Nhưng muốn biết chúng có đúng là
nguyên nhân gây ra những cơn sốt của ông hay không - giả sử chúng có mặt
trong máu ông thật - thì phải đợi kết quả điều trị bằng vắc xin liên cầu
khuẩn, một biện pháp sắp tới chúng tôi sẽ áp dụng với ông. Đấy là kế hoạch
của tôi, ông bạn thân mến, và như đã nói, tôi trông đợi một kết quả bất ngờ
qua thử nghiệm này. Lao là một căn bệnh tồn tại dai dẳng từ lâu, nhưng ngày
nay chúng ta đã có cách giải quyết nhanh gọn những bệnh truyền nhiễm loại
này. Chỉ cần cơ thể ông phản ứng khi bị chích vắc xin là trong vòng sáu tuần
ông sẽ khỏe hẳn. Ông thấy sao? Lão Behrens cừ đấy chứ, hả?”
“Đấy chỉ là một giả thuyết”, Hans Castorp đáp xuôi xị.
“Một giả thuyết có cơ sở! Một giả thuyết đầy hứa hẹn!” Ông cố vấn cung
đình cãi. “Rồi ông sẽ thấy nó hiệu quả đến độ nào, khi chúng tôi bắt đầu chế
được huyết thanh chứa khuẩn cầu! Chiều mai chúng tôi sẽ lấy máu ông,
Castorp, ông sẽ được chích huyết ra trò, như ở chỗ mấy ông lang vườn. Thú
vị lắm, nội thế thôi cũng đủ làm cho cả thể xác lẫn linh hồn nhẹ nhõm đi
nhiều...”
Hans Castorp đồng ý tham gia trò chơi thú vị của ông cố vấn cung đình và
ngoan ngoãn cảm ơn sự quan tâm người ta dành cho chàng. Chàng ngoẹo
đầu xuống một bên vai nhìn theo Behrens ve vẩy hai mái chèo bỏ đi. Ông ta
gặp riêng bệnh nhân đặc biệt này của ‘Sơn trang’ đúng vào giai đoạn khủng
