lý. Người ta bày ra nhiều trò đố vui, giả dụ đi tìm một đồ vật được giấu
trong phòng với sự trợ giúp của tiếng đàn dương cầm: tiếng đàn mạnh lên
nếu người đi tìm tiến lại gần chỗ giấu và yếu dần đi nếu người ấy đi ra xa;
rồi sau đó người ta chơi trò bắt một người ra đứng đợi trước cửa phòng trong
lúc những người khác bàn soạn nhiệm vụ người ấy phải làm, bao gồm việc
thực hiện đúng thứ tự những hành động nhất định, ví dụ trao đổi nhẫn của
hai người do họ ngầm chỉ định, mời một người ra nhảy bằng cách cúi chào
ba lần trước mặt người ấy, lấy một cuốn sách đánh dấu trong thư viện đem
đến cho người này người kia, vân vân và vân vân. Có điều đáng lưu ý là
những trò chơi loại này hoàn toàn không được phổ biến từ trước ở “Sơn
trang”. Ai là người đầu têu ra chúng thì về sau không thể xác minh được. Tất
nhiên đấy không phải là Elly. Nhưng người ta chỉ bắt đầu chơi những trò này
sau khi cô bé đến đây.
Những người tham gia chơi tối hôm ấy gần như đều là những gương mặt
quen biết cũ của chúng ta, cả Hans Castorp cũng nằm trong số đó. Họ ra sức
chứng tỏ khả năng không nhiều thì ít của mình, cũng có người tỏ ra hoàn
toàn không có khiếu. Riêng Elly Brand nổi trội lên một cách khác thường,
vượt xa tất cả mọi người, đến mức trở thành không ổn. Người ta vỗ tay rầm
rộ và cười tán thưởng khi cô dễ dàng tìm thấy những đồ vật họ đem giấu;
nhưng đến khi cô thực hiện đúng một trăm phần trăm các hành vi phức tạp
họ quy định thì tiếng reo cười dần dần nhường chỗ cho sự im lặng bối rối.
Cô ta thực hiện tất cả mọi điều họ nghĩ ra trong lúc cô vắng mặt, ngay khi
vừa bước chân vào phòng, với nụ cười hiền lành, không hề lưỡng lự, không
cần sự trợ giúp của âm nhạc. Cô ta lấy trong phòng ăn ra một ống muối nhỏ,
rắc lên đầu ông công tố viên Paravant, rồi cầm tay ông này dẫn đến chỗ cây
đàn dương cầm, dùng đầu ngón tay trỏ của ông ta gõ xuống phím đàn mấy
nốt đầu bài hát Một con chim bay tới. Rồi cô ta dắt ông công tố viên về lại
chỗ cũ, nhún gối chào, kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ lại gần và cuối cùng ngồi
xuống dưới chân ông ta - đúng y như những gì trước đó người ta nát óc nghĩ
ra để đố cô.
Chắc cô ta nghe thấy hết phải không!
