xuống vai và cánh tay cô bé. Cô đáp lại cái nhìn của ông ta, ngoan ngoãn
như một con cừu non, ánh mắt dần dần trĩu nặng và đầu từ từ gục xuống
ngực. Khi mắt cô bắt đầu đờ ra thất thần thì ông ta phẩy nhẹ tay một cái
trước gương mặt bé nhỏ, tuyên bố mọi việc đều ổn thỏa và đuổi tất cả mọi
người về nằm nghỉ chỉ trừ Elly Brand, vì ông ta muốn “chuyện trò” thêm
một lát với cô ta.
Chuyện trò! Người ta có thể hình dung đó là chuyện gì. Nhưng ai cũng
cảm thấy hơi gờn gợn khi nghe cái từ này, một từ ưa thích của người “đồng
đội” niềm nở Krokowski. Người nào cũng thấy như có một làn hơi lạnh luồn
vào tận ruột gan mình, Hans Castorp cũng không phải là ngoại lệ. Chàng leo
lên chiếc ghế nằm tuyệt hảo của mình, vào một giờ hơi muộn hơn thường lệ,
và nhớ lại cảm giác xâm chiếm người mình khi chứng kiến khả năng bất
thường và lời thú tội ngượng ngùng của Elly, khi ấy mặt đất như tròng trành
chao đảo dưới chân chàng, một nỗi sợ hãi rất thể chất cuộn lên khiến chàng
chóng mặt như say sóng. Chàng chưa bao giờ trải qua một trận động đất,
nhưng chàng tự nhủ rằng tâm trạng người ta lúc ấy chắc phải gắn liền với
cảm giác hoảng sợ đặc biệt như lúc này đây - nếu không tính đến sự tò mò
mà năng khiếu đáng ngại của Elly Brand khêu lên trong chàng: một nỗi tò
mò mang trong mình cảm giác tuyệt vọng đến tột độ, vì ý thức được sự bất
lực của trí tuệ trong một lĩnh vực xa lạ, nơi tính hiếu kỳ đặt những bước đi
mò mẫm và luôn luôn bị dằn vặt bởi nỗi hồ nghi, liệu cuộc thám hiểm này
có quá vô bổ hay thậm chí tội lỗi không - nhưng điều đó chẳng ngăn cản nó
thôi thúc chàng tiếp tục dấn thân vào sâu hơn nữa, nếu không nó đã chẳng
phải là tò mò. Hans Castorp, cũng như bất kỳ người nào khác, trong đời thể
nào cũng đã có lúc được nghe kể những câu chuyện khó tin về các hiện
tượng bí hiểm trong thiên nhiên hoặc siêu nhiên - như câu chuyện về bà cô
già
có cái nhìn tiên tri mà hồi nhỏ mỗi khi nghe kể chàng rất sợ. Nhưng
chàng chưa bao giờ cọ xát với cái thế giới siêu nhiên ấy, mà sự tồn tại của nó
được chàng sẵn lòng công nhận trên lý thuyết; chàng chưa bao giờ có kinh
nghiệm thực tế về nó, và cảm giác ghê sợ của chàng trước những kinh
nghiệm ấy, sự phản kháng của xúc cảm, của mỹ cảm, của lòng tự hào nhân
bản - nếu chúng tôi được phép dùng những từ ngữ đao to búa lớn như vậy
