tỏ cho cả gian phòng. Trong lúc người ta xôn xao xác nhận đúng là ngọn đèn
ngủ không bị cháy bóng mà bị tắt hẳn hoi, và chỉ cần dùng bàn tay con
người lặp lại động tác lén lút của bàn tay lạ, bấm một cái vào công tắc là nó
lại sáng lên ngay, thì Hans Castorp có một phát hiện riêng, âm thầm và đầy
kinh ngạc, mà chàng muốn coi là dấu hiệu quan tâm đặc biệt dành cho một
mình chàng, của sức mạnh đen tối vừa tự thể hiện một cách hết sức trẻ con ở
đây. Trên đùi chàng có một vật nhỏ, món “quà lưu niệm” dạo nào đã làm cậu
James của chàng giật mình khi nhìn thấy trên mặt tủ trong phòng người
cháu: tấm phim dương bản, chân dung nội tạng của Clawdia Chauchat, mà
chắc chắn không phải do chàng, Hans Castorp, đưa vào trong gian phòng
này.
Chàng lẳng lặng cất nó vào túi, không hé răng kể với ai. Những người
khác còn đang bận rộn với Ellen Brand, cô này vẫn ngồi nguyên chỗ cũ
trong tư thế miêu tả ở trên, với ánh mắt trống rỗng và nụ cười quái gở. Ông
Albin thổi vào mắt cô ta và bắt chước động tác phẩy tay của bác sĩ
Krokowski trước gương mặt bất động của cô, thế là cô tươi tỉnh ngay và -
không rõ tại sao - nhỏ mấy giọt nước mắt. Người ta vuốt ve, vỗ về cô, hôn
lên trán cô và bảo cô về phòng đi ngủ. Cô Levi tình nguyện ngủ lại trong
phòng bà Stöhr, vì người đàn bà thảm hại ấy sợ đến nỗi không dám vào
giường ngủ một mình. Hans Castorp, với vật được bàn tay ma đưa đến nằm
trong túi ngực, nhận lời cùng cánh đàn ông kết thúc buổi tối đầy sự cố bằng
một ly cognac ở phòng ông Albin, vì theo nhận xét của chàng, những kinh
nghiệm loại này mặc dù không ảnh hưởng tới trái tim hay khối óc, nhưng có
một tác động nhất định lên thần kinh bao tử, mà là một tác động lâu dài,
giống như người say sóng sau khi đã lên bờ nhiều tiếng đồng hồ vẫn còn
cảm thấy mặt đất chao đảo dưới chân.
Tính tò mò của chàng tạm thời được thỏa mãn. Bài thơ của Holger cũng
không tệ lắm, nhưng nỗi tuyệt vọng trống hoác trong nội tâm và sự lố bịch
của tất cả chuyện này đè nặng lên chàng, khiến chàng quyết định dừng lại ở
đây và không cời thêm lửa địa ngục cho nó bắn tàn lên nữa. Ông
Settembrini, như chúng ta có thể đoán được, hết sức ủng hộ Hans Castorp
trong quyết định này khi nghe chàng tường thuật lại kinh nghiệm của mình.
