sổ, ở khoảng giữa nó và tấm bình phong che quanh cái đi văng; cô hơi xoay
chiếc ghế đi một chút để có thể đặt một cánh tay dựa lên mặt bàn và quay
nhìn về phía giữa phòng. Cô ngồi lặng im như thế, thỉnh thoảng nhận được
những ánh mắt thông cảm, những cái gật đầu khích lệ của mọi người, nhưng
không nói một lời nào trong suốt thời gian giải lao kéo dài mười lăm phút.
Đó là những phút giải lao thực sự - thoải mái và mãn nguyện với lượng
công việc đã được thực hiện. Nắp hộp thuốc lá của các ông mở ra lách cách,
người ta khoan khoái hút thuốc và đứng túm tụm thành từng nhóm trao đổi
về tính chất buổi lên đồng. Không ai nghi ngờ triển vọng của buổi tối nay,
còn lâu họ mới tính đến chuyện thất bại. Có đủ dấu hiệu thích hợp bác bỏ
những nghi ngờ không đúng chỗ ấy. Những kẻ ngồi gần ông bác sĩ ở đầu kia
dãy ghế đồng tình tường thuật rằng họ nhiều lần cảm thấy rất rõ rệt một làn
gió mát thoảng qua, từ thân thể cô đồng thổi về một hướng nhất định - theo
họ đó là hiện tượng thường xảy ra trong giai đoạn chuẩn bị hiện hồn. Những
người khác quả quyết đã thấy nhiều đốm sáng trắng hiện lên và di chuyển
theo nhiều hướng khác nhau trước tấm bình phong. Tóm lại, không bỏ cuộc!
Không được yếu lòng! Holger đã hứa, và họ không được phép nghi ngờ việc
cậu sẽ thực hiện bằng được lời hứa của mình.
Bác sĩ Krokowski ra hiệu tiếp tục. Đích thân ông ta tháp tùng Elly trở về
chiếc ghế tra tấn của cô, vừa đi vừa vuốt tóc cô bé, trong khi những người
khác lục tục ngồi vào chỗ cũ. Tất cả lại diễn ra như lúc đầu; Hans Castorp
xin được giải thoát khỏi vai trò người giám sát chính nhưng bị chủ tọa cuộc
lên đồng từ chối thẳng thừng. Đối với ông ta, Krokowski bảo, việc người đề
đạt nguyện vọng trực tiếp giám sát cô đồng rất quan trọng, để đảm bảo tính
khách quan và loại trừ mọi khả năng lừa đảo. Vậy là Hans Castorp lại ngồi
vào tư thế lạ lùng của chàng đối diện với Elly. Ánh sáng phụt tắt nhường chỗ
cho bóng tối đỏ quạch. Âm nhạc lại nổi lên. Sau vài phút lại diễn ra cái giật
mình đột ngột, cử động kéo cưa của Elly, và lần này Hans Castorp là người
lên tiếng thông báo sự “xuất thần”. Cuộc sinh nở tai tiếng tiếp tục.
Nó diễn ra mới nặng nề khủng khiếp làm sao! Có vẻ như nó không muốn
diễn ra - mà diễn ra thế nào được? Thật điên rồ! Ở đâu ra thai nghén để mà
sinh hạ? Sinh ra cái gì bây giờ? “Cứu tôi với”, cô gái nhỏ rên rỉ, trong khi
