giờ sẽ đổ xuống sông xuống biển hết, họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Tính
chính xác khoa học của vấn đề không cho phép họ thậm chí nghĩ đến việc
rời khỏi phòng rồi quay trở lại. Cửa phòng đã bị khóa rồi. Chìa khóa nằm
trong túi ông ta, bác sĩ chủ trì cuộc nghiên cứu này. Tóm lại, nếu cái đĩa ấy
có sẵn ở đây thì còn có thể... Ông ta chưa dứt lời thì ông người Tiệp từ chỗ
cái máy quay đĩa đã lên tiếng xen ngang: “Cái đĩa ấy đây này.”
“Hả?” Hans Castorp hỏi...
Đúng thế, nó ở đây. Margarethe, Lời cầu nguyện của Valentin. Xin mời.
Nó tình cờ lọt vào album nhạc nhẹ chứ không nằm trong album số II, tập
album màu xanh chứa những bản aria, như đáng ra phải thế. Nhờ một sự
ngẫu nhiên, cẩu thả, mất trật tự nhưng cũng rất may mắn nó lại có mặt ở đây,
giữa đám bản nhạc nhí nhố này, và chỉ cần đặt vào máy.
Hans Castorp nói gì về chuyện ấy? Chàng chẳng nói gì. Ông bác sĩ là
người bảo: “Càng tốt”, và nhiều người lên tiếng phụ họa theo. Chiếc kim bắt
đầu cạo xè xè, cái nắp được đậy xuống. Và một giọng nam ấm áp cất lên
như hát thánh ca: “Giờ đây tôi sắp rời xa...”
Không ai nói gì. Người ta lắng nghe. Elly, ngay khi âm nhạc nổi lên, lại
tiếp tục công việc của mình. Cô ta chồm dậy, run lẩy bẩy, rên rỉ, kéo cưa, và
lại đưa hai bàn tay ướt đẫm lên trán. Đĩa hát cứ quay. Đã tới đoạn giữa, đoạn
nói về chiến đấu và hiểm nguy, bài hát đổi sang nhịp quân hành, dũng mãnh,
kính Chúa và rất Pháp. Đoạn ấy trôi qua và đến đoạn kết, tất cả dàn nhạc bắt
vào điệp khúc, giọng hát vút lên: “Ôi thượng đế trên cao, hãy nghe lời cầu
nguyện của tôi...”
Hans Castorp rất vất vả với Elly. Cô ta ưỡn người lên, khò khè hít vào qua
cuống họng thít chặt, rồi thở ra một hơi rất dài, gục xuống và nằm im.
Chàng lo lắng cúi xuống người cô thì nghe giọng mụ Stöhr the thé, ngắt
quãng:
“Ziem...ßen...!”
Chàng không ngẩng lên. Miệng chàng đắng nghét. Chàng nghe thấy một
giọng nói khác, trầm trầm và lạnh lùng, bảo:
“Tôi thấy ông ta từ lâu rồi.”
