Hans Castorp cảm thấy hơi thở của Ellen Brand phả vào tay mình. Bên
cạnh chàng nghe thấy tiếng thở của ả Kleefeld, nhanh, dồn dập. Không còn
tiếng động nào khác trong phòng, ngoài tiếng cạo sàn sạt của cây kim vào
cái đĩa tiếp tục quay mà không ai nghĩ đến chuyện tắt. Chàng không nhìn
ngang nhìn ngửa sang đồng bọn, không muốn nhìn muốn biết họ làm gì. Mắt
ngước trên đôi bàn tay, đầu gần như gục trên gối, chàng cúi mình nhìn trân
trân qua bóng tối đỏ ngầu về phía người khách ngồi trong chiếc ghế bành.
Có một lúc bao tử chàng quặn lên như muốn lộn trái ra ngoài. Cổ họng
chàng thít lại, và bốn hay năm tiếng nấc nghẹn ngào từ sâu thẳm cuộn lên.
“Tha lỗi cho em!” Chàng nuốt tiếng thì thầm vào trong ngực, nước mắt trào
ra ràn rụa khiến chàng không còn nhìn thấy gì nữa.
Chàng nghe tiếng thì thào nho nhỏ: “Hỏi chuyện ông ta đi!” - Chàng nghe
giọng nam trung của bác sĩ Krokowski trang trọng và vui vẻ gọi tên mình,
nghe tiếng ông ta nhắc lại mệnh lệnh trên. Đáng lẽ tuân lệnh thì chàng rút
tay ra từ phía dưới khuôn mặt Elly và đứng lên.
Bác sĩ Krokowski lại gọi tên chàng, lần này bằng giọng cảnh cáo nghiêm
khắc. Nhưng Hans Castorp đã sải vài bước đến bên bậc cửa và bằng một
động tác dứt khoát bật ngọn đèn sáng trắng trên trần.
Ả Brand bị sốc đột ngột, co rúm người lại run lẩy bẩy trong tay ả
Kleefeld. Chiếc ghế bành nọ trống trơn.
Hans Castorp đi thẳng đến đứng sừng sững trước mặt Krokowski cũng đã
bật dậy, bỏ ngoài tai mọi lời phản đối của ông ta. Chàng muốn nói, nhưng
không lời nào thoát được lên môi. Chàng chìa tay hất đầu ra lệnh. Khi nhận
cây chìa khóa từ tay ông bác sĩ chàng hằm hằm gật đầu vài cái vẻ đe dọa,
mắt nhìn thẳng vào mặt ông ta, rồi quay lưng và bước ra khỏi phòng.
