Thật là một cảnh tượng kinh khủng và vô cùng bệ rạc. Họ ôm nhau vật
lộn như hai đứa trẻ, nhưng với vẻ thù hận của hai người lớn không đội trời
chung. Họ cào cấu vào mặt nhau, tóm mũi tóm cổ nhau và đấm đá nhau túi
bụi, ghì chặt lấy nhau, túm tóc nhau, người kéo kẻ đẩy, lăn lộn dưới đất với
quyết tâm thua đủ khủng khiếp, nhổ nước miếng phèo phèo vào đối phương,
sùi cả bọt mép. Nhân viên văn phòng hớt hải chạy đến và phải vất vả lắm
mới tách được hai người ra khỏi nhau, vẫn còn người nhe nanh kẻ xòe vuốt.
Wiedemann, máu me dãi rớt chảy ròng ròng, mặt méo xệch vì tức giận,
trưng ra trước mắt mọi người một hiện tượng Hans Castorp chưa bao giờ
trông thấy trong đời và từ trước tới nay cứ tưởng đó chỉ là một cách nói ví
von: tất cả lông tóc ông ta dựng ngược trên đầu, sợi nào sợi ấy thẳng tưng và
cứng đờ như dây thép. Ông ta hầm hầm bỏ đi, để lại ông Sonnenschein cũng
không hơn gì: một mắt tím bầm sưng húp và mái tóc đen xoăn như cái vành
đai bao quanh đỉnh đầu nhẵn thín bị nhổ mất một đám trụi thùi lụi và bê bết
máu. Được đưa vào văn phòng ông ta ngồi phịch xuống ghế gục mặt vào hai
bàn tay khóc nức nở.
Đấy là vụ việc Wiedemann và Sonnenschein. Tất cả những kẻ chứng kiến
cuộc ẩu đả dã man ấy hàng tiếng đồng hồ sau vẫn còn run lên vì kích động.
Vậy nên chúng tôi rất sung sướng được kể tiếp câu chuyện sau đây, so với
hành vi man rợ vừa rồi thì đúng là một việc làm đầy danh dự, một sự kiện
cũng xảy ra trong giai đoạn này và, vì diễn biến trang trọng đúng thể thức
của nó, tỏ ra xứng đáng với khái niệm danh dự đến mức nực cười. Hans
Castorp không mục sở thị mà chỉ được biết về sự kiện rắc rối đầy kịch tính
ấy thông qua một số văn bản và biên bản, những giấy tờ tường trình về vụ
việc này và được phổ biến rộng rãi không chỉ ở trong và ngoài phạm vi ‘Sơn
trang’, không chỉ ở vùng này hay bang này hay nước này, mà còn được
truyền bá ra nước ngoài và sang cả Mỹ châu, rơi cả vào tay những người
chẳng dính líu gì đến chuyện này và chắc chắn cũng không mảy may muốn
dính líu vào.
Đó là một vụ giải quyết vấn đề danh dự giữa người Ba Lan với nhau, nảy
sinh trong nội bộ một nhóm người Ba Lan gần đây tập họp thành một cộng
đồng khép kín ở ‘Sơn trang’ và chiếm lĩnh toàn bộ bàn Nga thượng lưu
