và được những người tình cờ chứng kiến coi là cử chỉ đùa cợt thân tình mà
thôi.
Đó là sự việc theo lời trình bày của Japoll, tất nhiên chẳng xoay chuyển
tình thế được bao nhiêu. Lời đính chính của ông ta chỉ làm xây xước sơ sơ
sự tương phản đẹp mắt giữa danh dự và đê hèn trong lời tuyên bố của đối
phương, nhất là ông ta lại không có trong tay những phương tiện kỹ thuật để
phổ biến rộng rãi quan điểm của mình như phe von Zutawski, và chỉ có thể
trả miếng bằng vài bản đánh máy rất hạn chế mà thôi. Trong khi những biên
bản kia, như đã nói ở trên, được gửi tùm lum cho tất cả mọi người, kể cả
những người chẳng liên quan gì với vụ việc. Naphta và Settembrini cũng
nhận được những giấy tờ ấy, Hans Castorp nhìn thấy nó trong tay họ, và
kinh ngạc quan sát vẻ chăm chú say mê của họ trong lúc đọc. Bản thân
chàng vì tình trạng căng thẳng tâm lý không đủ sức châm biếm và giễu cợt
những cú bạt tai nảy lửa này, tuy nhiên trong thâm tâm chàng vẫn mong
được nghe điều gì đó tương tự từ miệng ông Settembrini. Nhưng chàng đã
thất vọng tràn trề nhận ra, cả đến trí tuệ sáng láng của ông thành viên hội
Tam Điểm cũng đã bị mờ đi vì căn bệnh truyền nhiễm nguy hại ấy, nó như
một bóng đen đè nặng lên tinh thần và dập tắt tiếng cười của ông ta, khiến
ông ta cũng hồi hộp căm tức; nó làm u ám tâm trạng ông ta, con người yêu
cuộc sống bị giam hãm trong một tình trạng sức khỏe tồi tệ, lúc lên lúc
xuống như trêu ngươi nhưng xu hướng chung là cứ từ từ xuống dốc không
gì cản nổi, ông ta giận dữ nguyền rủa nó và lấy làm hổ thẹn vì nó, thời gian
này nó đã tệ đến độ cứ vài ngày lại có một ngày buộc ông ta nằm bẹp trên
giường.
Naphta, người cùng sống dưới một mái nhà và địch thủ trong tư tưởng của
ông ta, cũng không khá gì hơn. Bệnh tật tiếp tục gặm nhấm bên trong tấm
thân hữu cơ của ông ta, căn bệnh được coi là lý do - hay là cái cớ - dẫn đến
kết cục quá sớm sự nghiệp tu hành, và những điều kiện sống vừa cao vừa
nhẹ ở trên này cũng không ngăn nổi bước tiến của nó. Cả ông ta cũng
thường phải nằm liệt giường, âm hưởng rè rè như tiếng gõ đĩa mẻ trong
giọng ông ta vang lên càng rõ mỗi khi ông ta nói, và nhiệt độ càng cao ông
ta nói càng nhiều, càng sắc sảo và cay độc hơn bao giờ hết. Sự phản kháng
