Naphta hiểm ở chỗ, ông ta chuyên rình rập cơ hội thuận tiện chộp lấy chỗ
yếu của quá trình tiến bộ chế ngự thiên nhiên để đem ra bêu riếu những
người đi tiên phong và ủng hộ nó, biến những sai lầm mang tính người thành
ra sự phi lý về tư tưởng. Nhân viên ngành hàng không, phi công, ông ta bảo,
phần lớn là những người xấu tính, không đáng tin cậy, nhưng trên hết là rất
mê tín. Họ mang theo lên máy bay đủ thứ bùa ngải lấy may hình con heo
hay con quạ, họ nhổ nước miếng ba lần về hướng này hay hướng khác, họ
đặc biệt đi đôi găng tay của những chuyến bay may mắn trước đó. Làm sao
kết hợp những điều mê tín dị đoan này với thế giới quan duy vật, cơ sở nghề
nghiệp của họ? Vạch ra được điều mâu thuẫn ấy ông ta sung sướng lắm,
thỏa mãn ra mặt, và sa đà vào đó thật lâu... Nhưng chúng tôi cũng đã sa đà
khá lâu với những ví dụ về sự thù địch của Naphta, trong khi còn có biết bao
nhiêu điều thiết thực hơn để kể.
Một buổi chiều tháng hai cả bọn hẹn nhau làm một chuyến dã ngoại đến
Monstein, một địa điểm cách sân khấu thường ngày của họ khoảng tiếng
rưỡi đồng hồ xe trượt tuyết. Thành phần tham dự gồm có Naphta và
Settembrini, Hans Castorp, Ferge và Wehsal. Họ khởi hành lúc ba giờ trên
hai cỗ xe trượt tuyết một ngựa, Hans Castorp đi cùng xe với ông văn sĩ,
Naphta cùng Ferge và Wehsal, gã này ngồi ở bục trước cạnh người đánh xe.
Khăn áo ấm áp họ rời nhà trọ của hai bệnh nhân ngoại trú lướt đi trong tiếng
nhạc ngựa rộn ràng giữa khung cảnh im lìm bốn bề tuyết trắng, theo con
đường men bên sườn phải thung lũng đi qua Frauenkirch và Glaris, trực chỉ
hướng nam. Mây đen nặng tuyết đùn lên rất nhanh từ phía này, chẳng bao
lâu chỉ còn thấy một dải trời xanh lợt đằng sau lưng họ trên đỉnh dãy
Rhätikon. Trời rất lạnh, núi non mù sương. Con đường họ đang đi, như một
bậc thềm hẹp không có lan can nằm giữa vách núi và vực sâu, bò lên dốc
đứng luồn vào rừng thông. Ngựa chỉ đi được bước một. Nhiều người ngồi xe
trượt tuyết kéo tay lao xuống từ trên núi, khi gặp họ phải dừng lại nhường
đường. Đôi khi sau những khúc ngoặt lanh canh vang lên tiếng chuông lạ
cảnh báo, và rồi những chiếc xe trượt tuyết hai ngựa thắng con trước con sau
chạy tới, đôi bên thận trọng tránh nhau. Gần tới đích trước mắt họ thình lình
mở ra phong cảnh một đoạn vách đá đẹp tuyệt vời của con đường
