. Trước cửa cái quán trọ nhỏ xíu ở Monstein - tự mệnh danh là
‘Nhà nghỉ’ - họ dỡ chăn ấm bước xuống, bỏ xe trượt tuyết lại đấy đi bộ thêm
một quãng về phía đông nam để ngắm dãy Stulsergrat. Vách núi khổng lồ
với độ cao ba ngàn thước chìm trong màn sương mờ mịt. Đâu đó từ trong
sương mù nhô lên một đỉnh núi chọc trời, lơ lửng như không thuộc về trần
gian, xa xôi như nơi yên nghỉ của các anh hùng trong thần thoại, kiêu sa,
không đặt chân tới được. Hans Castorp bày tỏ lòng ngưỡng mộ sâu sắc trước
thiên nhiên hùng vĩ và kêu gọi những người khác theo gương mình. Cũng
chính chàng, bằng giọng kính cẩn, lên tiếng gọi đó là nơi “không đặt chân
tới được” và cung cấp cho ông Settembrini cơ hội dạy dỗ rằng vách đá ấy
chẳng có gì là không đặt chân tới được; nói chung trong thiên nhiên gần như
không còn nơi nào chưa có dấu chân người. Nói thế có quá lời không,
Naphta cười khẩy, và dẫn chứng bằng đỉnh Everest, cho đến ngày hôm nay
vẫn lạnh lùng đập tan mọi cố gắng chinh phục của con người, và có vẻ như
còn muốn giữ tình trạng ấy lâu dài. Ông văn sĩ tức nổ đom đóm mắt. Cả
nhóm lục tục quay trở lại ‘Nhà nghỉ’, ở đó họ thấy trước cửa cạnh hai cỗ xe
của họ đã có thêm mấy xe khác đậu.
Người ta có thể nghỉ đêm tại đây. Ở tầng trên có các phòng trọ đánh số, và
một phòng ăn bài trí mộc mạc kiểu nhà nông, rất ấm cúng. Họ đặt bà chủ
hiếu khách mang lên một bữa ăn nhẹ: cà phê, mật ong, bánh mì trắng và
bánh mì lê, đặc sản của vùng này. Rượu đỏ được mang ra cho những người
đánh xe. Các bàn khác có du khách người Thụy Sĩ và người Hà Lan ngồi.
Chúng tôi sẽ sung sướng biết bao nếu có thể tường thuật rằng, một trong
năm vị khách của chúng ta, nhờ tác dụng sưởi ấm của ly cà phê tuyệt hảo,
bắt đầu một cuộc đàm luận cao siêu. Nhưng nói thế là không chính xác, vì
cuộc đàm luận này, sau mấy lời đóng góp ban đầu của những người kia, hóa
ra chỉ là một màn độc thoại của Naphta - một cuộc độc thoại khác thường và
về phương diện xã hội có thể bảo là khiếm nhã, vì ông cựu tu sĩ dòng Tên
bằng giọng bảo ban thân tình chỉ nhắm tới một người nghe duy nhất là Hans
Castorp. Ông ta thậm chí quay lưng lại với ông Settembrini ngồi ngay phía
bên kia, và hoàn toàn không đếm xỉa gì tới hai quý ông còn lại.
