phát, và về vấn đề khoảng cách thì họ đi đến thỏa thuận rằng các đối thủ
đứng cách nhau mười lăm bước và có quyền bước lên năm bước trước khi
bắn. Nhưng để đạt được những quy định ấy chàng đã phải đổi lại bằng lời
hứa không được có bất kỳ cố gắng nào để hòa giải đôi bên. Ngoài ra còn
một vấn đề nữa: họ không có súng.
Ông Albin có. Ngoài khẩu súng lục xinh xắn sáng loáng mà ông ta ưa
mang ra dọa các bà các cô ông ta còn có một cặp súng ngắn sĩ quan đựng
trong hộp lót nhung, sản xuất tại Bỉ: hai khẩu súng tự động hiệu Browning
báng gỗ màu nâu bên trong chứa băng đạn, bộ phận cơ bằng thép sáng xanh
và nòng súng bóng láng, bên trên họng súng gắn cái đầu ruồi nhỏ xíu. Hans
Castorp đã có lần nào đó thấy chúng ở chỗ thằng cha ba láp kia và, trái với ý
mình, hoàn toàn không thiên vị, chàng xung phong hỏi mượn y. Chàng làm
thế thật, chẳng thèm giấu giếm mục đích mượn, nhưng bắt ông Albin lấy
danh dự ra thề giữ kín bí mật này, và đạt được mục đích không khó khăn gì.
Ông Albin thậm chí còn hướng dẫn chàng cách lên đạn và cùng chàng ra
cánh đồng bắn thử vài phát lên trời bằng cả hai khẩu súng.
Tất cả những việc ấy cần đến thời gian, cho nên hai ngày và ba đêm trôi
qua trước khi có cuộc hẹn hò bí mật. Điểm hẹn là sáng kiến của Hans
Castorp: chàng đề nghị chốn rừng hoang đẹp như tranh, mùa hè nở đầy hoa
tím, nơi ẩn dật và “cai trị” của chàng. Ở đây, vào sáng ngày thứ ba sau cuộc
cãi cọ, ngay khi trời đủ sáng để nhìn rõ mặt người, các xung đột sẽ được giải
quyết. Mãi tối hôm trước Hans Castorp mới sực nhớ ra một cách khá muộn
màng, rằng có lẽ họ cần mang theo một bác sĩ ra ngoài đấu trường.
Chàng lập tức thảo luận với Ferge về điểm này, vấn đề tỏ ra rất nan giải.
Rhadamanthys đã đành là cựu thành viên Hội sinh viên, nhưng không thể
nghĩ đến chuyện thuyết phục ông bác sĩ viện trưởng ủng hộ một hành vi trái
pháp luật, đã thế các bên tham dự lại đều là bệnh nhân. Nói chung gần như
không có hy vọng tìm thấy một bác sĩ trong vùng chịu nhúng tay vào một
cuộc đấu súng giữa hai bệnh nhân nặng. Về phần Krokowski người ta không
dám chắc con người thông thạo phần hồn ấy có khả năng băng bó một vết
thương.
