Wehsal khi được hỏi ý kiến thông báo rằng Naphta đã tuyên bố từ trước là
ông ta không muốn có bác sĩ. Ông ta không định đến chỗ ấy để được băng
bó và làm thuốc, mà là để quyết đấu, để choảng nhau một cách thực sự. Cái
gì xảy ra sau đó đối với ông ta không quan trọng, muốn ra sao thì ra. Đó có
vẻ là một thông điệp đen tối, nhưng Hans Castorp cố hiểu theo hướng như
thể Naphta ám chỉ rằng, sự có mặt của một bác sĩ là không cần thiết. Chẳng
phải chính Settembrini cũng đã thông báo khi ông Ferge được cử đến hỏi
rằng người ta có thể loại trừ câu hỏi ấy, đó là điều ông ta chẳng hề quan tâm
đấy thôi. Có lẽ Hans Castorp không hoàn toàn phi lý khi hy vọng rằng các
đối thủ về cơ bản đồng ý với nhau trong dự định không để đến nỗi xảy ra đổ
máu. Hai đêm đã trôi qua kể từ khi xảy ra cuộc khẩu chiến nọ, và còn một
đêm thứ ba nữa. Thời gian làm nguội những cái đầu, thời gian mang lại sự
sáng suốt trong đó; một tâm trạng nhất thời không thể bất biến trước bước
tiến của thời gian. Sáng sớm ngày mai, cầm khẩu súng trong tay, không ai
trong số hai đấu thủ còn là người của buổi tối xô xát kia nữa. Cùng lắm họ
chỉ hành động một cách máy móc và miễn cưỡng vì danh dự, chứ không tự
nguyện, nóng nảy và vững tin như hôm cãi nhau; và chối bỏ nguyện vọng
bản thân trong hiện tại để phục vụ những điều đã thuộc về quá khứ là một
điều thậm vô lý và cần phải được ngăn chặn!
Hans Castorp không mấy sai lầm trong những suy luận của chàng - chỉ
tiếc rằng không sai lầm theo một cách mà trong mơ chàng cũng không thể
ngờ tới được. Về phía ông Settembrini thậm chí chàng còn đúng hoàn toàn.
Nhưng nếu chàng ngờ được Leo Naphta cho đến thời điểm quyết định kia sẽ
thay đổi những dự định của mình theo hướng nào, hay chính lúc này đây đã
thay đổi rồi, thì ngay cả sự bồn chồn nóng nảy nội tâm, từ đó sinh ra tất cả
những chuyện này, cũng không đủ để chàng bó tay nhìn những điều sắp tới
xảy ra.
Bảy giờ sáng, mặt trời còn chưa có dấu hiệu gì tỏ ra muốn rời chỗ nấp sau
đỉnh núi nhưng ngày đã cực nhọc rạng dần trong sương mù, Hans Castorp
rời khỏi “Sơn trang” sau một đêm trằn trọc mất ngủ để đi đến điểm hẹn.
Mấy cô giúp việc đang quét dọn trong đại sảnh kinh ngạc dừng tay nhìn theo
chàng. Thế nhưng cổng viện đã mở từ lúc nào: Ferge và Wehsal, riêng lẻ hay
