trong tay. Kìa, chàng giẫm lên tay một người đồng đội vừa ngã xuống, mũi
giày đinh của chàng nhấn bàn tay bất động xuống sâu dưới mặt đất lầy lội
phủ đầy cành cây gãy. Đúng là chàng rồi. Và kìa, chàng đang hát
! Chàng
hát một mình, như người trong cơn kích động mạnh đầu óc mụ mẫm không
còn mảy may suy nghĩ, một cách vô ý thức chàng gom những hơi thở đứt
quãng lẩm bẩm hát gần như không ra tiếng:
“Tôi khắc lên trên vỏ cây
Đôi lời yêu đương nồng cháy...”
Chàng gục ngã. Không, chàng nằm xuống tránh đạn, vì một con chó địa
ngục lại hú lên, một phát đạn có sức công phá lớn đào một cái hố ghê tởm
sâu toang hoác làm đất văng tung tóe. Chàng nằm úp mặt xuống bùn lạnh,
hai chân xoạc ra, bàn chân xoay ngang, gót hướng xuống đất. Quả đạn, sản
phẩm của một môn khoa học dã man, chứa đầy một chất chết người, lao
chênh chếch như đích thân quỷ sứ xuống mặt ruộng phía trước cách chàng
khoảng ba chục bước chân, nổ tung ở đó với một sức mạnh kinh hồn, tung
lên một khối bùn cao như cái nhà trong đó trộn lẫn cả đất, lửa, sắt, chì, và
các mảnh thân thể con người. Nơi ấy vừa có hai người lính nằm tránh đạn -
hai người bạn, họ không muốn rời nhau trong lúc hiểm nguy, giờ đây họ hòa
lẫn vào nhau và cùng biến mất.
Đáng hổ thẹn thay bóng tối an toàn của chúng tôi! Đi đi! Chúng tôi không
kể nữa! Nhưng còn người bạn của chúng tôi, chàng có bị trúng đạn không?
Trong một thoáng chàng đã tưởng thế. Một cục đất to văng tới đập vào ống
chân chàng đau điếng, nhưng chẳng hề gì, có chăng chỉ nực cười.
Chàng lại nhổm dậy, khập khiễng lao đi với đôi chân bám đất nặng trĩu,
lẩm nhẩm hát không ý thức:
“Tôi nghe tiếng cành rì rào
Như lời nhắn gọi bảo ban...”
Và như thế, trong cảnh hỗn độn, trong làn mưa tầm tã, trong bóng chiều
chập choạng, chàng lạc mất hẳn khỏi tầm mắt chúng tôi.
Vĩnh biệt Hans Castorp, chàng trai bình dị, cậu học sinh cá biệt của cuộc
đời! Câu chuyện của bạn đến đây là hết. Chúng tôi đã kể đến tận cùng, đó là
một câu chuyện không thú vị cũng không buồn tẻ, mà là một câu chuyện
