bàn tay nuột nà. Cô ta cười luôn miệng và cũng nói tiếng Nga, rặt một thứ
tiếng Nga líu lo. Hans Castorp nghe người ta gọi tên cô là Marusia. Ngoài ra
chàng thoáng để ý thấy Joachim đứng đắn cụp mắt nhìn xuống mỗi khi cô ta
cất tiếng nói cười.
Settembrini xuất hiện qua lối cửa hông và đi thẳng một mạch đến chỗ
ngồi của mình, ở cuối chiếc bàn kê chếch bên phải bàn Hans Castorp.
Những người ngồi cùng bàn bật cười khanh khách khi ông ta ngồi vào chỗ;
chắc hẳn ông ta lại vừa mới trổ tài ác khẩu. Hans Castorp cũng nhận ra các
thành viên của ‘Hội nửa phổi’. Hermine Kleefeld với cặp mắt đờ đẫn lần đến
bàn mình ở cạnh cánh cửa thông ra hàng hiên và lên tiếng chào gã thiếu niên
môi vều, kẻ lúc nãy khiếm nhã đẩy vạt áo khoác phồng lên. Cô Levi màu
ngà voi ngồi cạnh bà Iltis mập ú lấm tấm tàn nhang, giữa những khuôn mặt
lạ hoắc ở cái bàn kê ngang phía bên phải Hans Castorp.
“Hàng xóm của cậu đến kìa”, Joachim hạ giọng bảo em họ, đầu cúi thấp
về phía trước… Đôi vợ chồng đi sát qua chỗ Hans Castorp tới tận cái bàn
cuối cùng bên phải, thì ra đó là ‘bàn Nga hạ lưu’, ở đấy đã có một gia đình
ngồi với thằng con trai xấu xí cắm cúi ngốn cháo yến mạch. Ông hàng xóm
của Hans Castorp người gầy gò ốm yếu, hai má hóp lại nước da xám xịt.
Ông ta mặc một cái áo khoác ngắn bằng da nâu, dưới chân mang đôi giày dạ
to xù xụ có khóa kẹp. Bà vợ cũng nhỏ xíu, đội một chiếc mũ cắm lông chim
vung vẩy, bước líu ríu trên đôi giày da thuộc gót cao ngất ngưởng; một chiếc
khăn lông không mấy sạch sẽ quấn quanh cổ. Hans Castorp chòng chọc nhìn
họ không cần giữ ý, thái độ bình thường không phải thói quen của chàng và
bản thân chàng cũng thấy là quá sỗ sàng; nhưng chẳng hiểu sao đột nhiên
chàng lại cảm thấy hả dạ một cách độc ác. Ánh mắt chàng vừa chai lì vừa
xoi mói. Đúng vào lúc ấy cánh cửa phía bên trái lại sập rầm một tiếng, kính
rung loảng xoảng y như trong bữa điểm tâm. Chàng không giật mình như
hồi sáng mà chỉ chậm chạp nhăn mặt; muốn quay sang nhìn mà cái đầu nặng
trĩu không nhúc nhích nổi và xét cho cùng chàng thấy cũng chẳng đáng mất
công nhìn làm gì. Vậy nên lần này chàng cũng không xác minh được thủ
phạm đối xử tệ với cánh cửa là ai.
