- Không, để tao dồ đường xem có cách nào khác... - người đàn ông
bước ra phía trước và dõi mắt nhìn, ước lượng, toan tính, phán đoán. Một
đợt nắng rọi xuyên tàng lá chiếu thấu vào chỗ đứng của ông, bật lên màu
sáng của mái tóc bạc cước và chỏm râu xòe quanh khuôn hàm vuông lấm
tấm bạc bám đầy bụi nước.
Một lúc, ông ta trở lại chỗ cậu thiếu niên đang ngồi. Tay cầm chiếc
vợt, một con dao quắm dắt vào chạc đai lưng bằng dây quạch rừng, đeo
một túi vải lưới mềm, đan thưa, màu xanh da trời, ông sửa lại nếp mũ đội
và chỉ lên tán cổ thụ:
Không còn đường nào khác! Phải từ đây... qua đây! - ông chỉ vào
khoảng không chỗ nhánh cổ thụ chĩa ra và vẽ một đường ngang vách thác,
chỗ bọt nước cuồn cuộn.
Cậu thiếu niên chạy đến chỗ buộc ngựa và nới dây cho ngựa mở rộng
vùng ăn cỏ rồi cúi xuống siết chặt lại dây giày vải bện, lặng lẽ bước theo
sau.
Bóng họ chậm chạp và bé nhỏ lần lên những chạc cây vạm vỡ ngàn
nàm. Màu áo cũ của họ trùng với màu của vỏ cây. Họ như hai con ốc sên
kiên nhẫn đang lần mò tìm một điểm đến đầy mơ tưởng và phiêu lưu.
Người đàn ông bất giác dừng lại ở chạc nhánh lớn đầu tiên, bảo:
Ta đã thấy những đôi cánh nhiều màu chớp sáng phía bên trong vách
nước!
Phải không? - cậu thiếu niên hỏi lại.
Đích thị!
Vậy bằng cách nào có thể sang đó?
Có cách! - người đàn ông quả quyết đầy từng trải.
Họ tiếp tục nhích lên từng chút, từng chút... chậm chạp trên những
khối lồi lõm của thân cây già nua. Càng lên cao, gió từ dòng thác hắt ra
càng lạnh buốt. Cậu thiếu niên nhìn thấy da mặt người đàn ông chuyển màu
tái mét. Đám râu quắn dụng ra phía trước và đôi vành môi tím ngắt, đôi
mày nhíu chặt, hai khóe mũi nhếch lên, vầng trán hẹp, phác ra những viền
sóng và ánh mắt đỏ hực. Càng lên cao, diện mạo của ông càng toát ra nét
dữ dằn. Trong lúc đó, trong mắt người đàn ông, cậu thiếu niên này vẫn là
