ÔNG CỐ VẤN - Trang 367

bài của bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, người đã được các giới chức ở Sài Gòn
gọi là “con nuôi của McNamara”.
Ngày 26 tháng 9, trước áp lực của Taylor, Khánh buộc phải chấp thuận việc
thành lập Thượng hội đồng quốc gia để soạn thảo hiến pháp mới, coi như
một bước tiến tới chế độ dân sự.
Khánh thấy mình đang trở nên cô độc, lại chạy tới nhà thờ Bình An nối lại
quan hệ với cha Hoàng. Có lúc y cử Albert Nguyễn Cao vào mời cả cha
Hoảng và Hai Long cùng tới dinh Gia Long thương nghị. Trong những lần
gặp gỡ, Khánh tập trung vào vấn đề nhân sự. Khi thì Khánh hỏi nên đưa
thêm ai vào Thượng hội đồng, mà Khánh cho rằng phần lớn là những người
thuộc phe cánh của Minh. Khi thì Khánh hỏi nên chọn ai làm thủ tướng
chính phủ sắp thành lập. Khánh làm ra vẻ tự tin, luôn luôn khoe là mặc dù
Maxwell Taylor mới sang, nhưng đã thông cảm với y, làm việc với Taylor
còn dễ hơn làm việc với Cabot Lodge vì Taylor là tướng quân sự. Khánh
tiếp tục dèm pha Khiêm, nói là Khiêm sắp mất quyền kiểm soát về quân sự.
Ngược lại, phe cánh của Khiêm tung tin, sự tồn tại của Khánh chỉ còn tính
từng ngày.
Một tháng sau khi thành lập Thượng hội đồng, Taylor lựa chọn xong một
chính phủ mới với những nhân vật dân sự. Phan Khắc Sửu, một ông già gần
90 tuổi, được chỉ định làm quốc trưởng. Dương Văn Minh mất chức, xin
sang Thái Lan sống lưu vong. Chức thủ tướng từ tay Nguyễn Khánh
chuyển sang Trần Văn Hương, một cựu đô trưởng của Sài Gòn, cũng đã
ngoài 60. Khánh và những tướng trẻ đều bất mãn với phương án này. Dưới
sự đạo diễn của Taylor, Khánh được các tướng trẻ bầu làm tổng tư lệnh
quân đội.
Cách làm độc đoán của Taylor đã dồn những tướng trẻ vào một cục để
chống lại Thượng hội đồng. Họ thường gặp nhau ở nhà Nguyễn Cao Kỳ,
cũng có lúc tại nhà Nguyễn Chánh Thi hay nhà Nguyễn Hữu Có. Khánh
luôn luôn có mặt với vai trò người lãnh xướng.
Trung tuần tháng 10, trong một buổi tối, tụ tập ở nhà Nguyễn Cao Kỳ,
Khánh chọc giận những tướng trẻ:
- Mấy ông già Thượng hội đồng vẫn chưa thỏa mãn! Các ổng đang âm mưu