– Da Trắng đang có mặt tại đây là bạn của Almâmi và là khách quý của
Fouta! Almâmi thuận cho ông ta những gì ông ta cầu xin. Ông ta sẽ có con
đường cho cỗ máy hơi nước chạy qua, nhưng Người cấm ông ta đi về
hướng Dinguiraye. Những ai giúp ông ta thực hiện điều đó sẽ bị xử trảm.
Khi trở về nhà mình, ông lại thấy lũ lính gác ra khỏi nhà ông, trên lưng
vác tất cả đồ lương thực và những rương hòm.
– Còn chuyện gì diễn ra nữa đây, - ông gào lên. - Người ta dẫn tôi ra cọc
xử chém hay trục xuất tôi ra khỏi thành phố thế này hả?
– Cả hai điều ấy đều không có đâu! - Saїdou đến sau lưng ông và trấn
an. - Người ta chuyển ông về nơi ở cũ của ông đấy thôi mà. Ông thấy đấy,
ông đúng là khách quý của Fouta rồi!
Thế giới đã đổi thay. Người ta giúp ông. Người ta giúp ông ổn định lại
nơi ăn chốn ở và đem đến cho ông một đĩa to cơm kèm theo mọt thứ sốt gà
ngâm lạc, đến trực tiếp từ cung điện của Almâmi.
Các phiên chợ lại mở và những ánh mắt đã kém phần giận dữ đe dọa,
đám lính gác có phần kín đáo hơn và hàng xóm tỏ ra vui vẻ hồ hởi hơn
Những làn sóng những kẻ tò mò thô thiển lại tái xuất hiện dưới mái hiên và
sân nhà ông, còn các hoàng tử từ khắp các tỉnh tìm kiếm tình bạn nơi ông.
Ai nấy đều muốn có kẻ ngoại bang này trong phe mình, kẻ ngoại bang mà
người đồn rằng rất giàu có và đầy quyền lực và, hơn thế nữa, kể từ buổi
chiều hôm đó, ông là người bạn thực sự của Almâmi. Ai nấy đều tin tưởng
ở ông: các tỉnh thì muốn sao cho có được quyền hạn ngang bằng với quyền
lực lấn át của Timbo, xứ Alphayas thì để buộc Almâmi phải tôn trọng sự
thay đổi quyền lực; và mỗi một hoàng tử sorya thì để, đến lúc thuận tiện,
thì hất cẳng những người anh em cùng cha khác mẹ và đoạt ngôi báu.
Những cuộc thăm viếng này thường diễn ra về đêm và kèm theo vô số quà
cáp và những câu chuyện khiếm nhã về phe đối địch.
Ngày mùng 10 tháng Năm, ngán ngẩm vì không ngủ được, ông lôi bút
chì ra và ghi lại lời tiên đoán này: “Ta có linh cảm rằng đất nước này đang
chuẩn bị diễn lại, và cùng một màn, hai thời kỳ đen tối âu sầu của lịch sử
nước Pháp… Một bên là người xứ Armagnac và một bên là xứ Bourgogne!
