Còn ở đây, một bên là Timbo; bên kia là Labé! Ai nấy đều có những vực
thẳm để làm chỗ trú cho vua Henri III và Hầu tước De Guise của họ! Ở đây
là Pâthé và Bôcar-Biro; ở kia là Aguibou và Alpha Yaya!… Fouta thật kỳ
quặc! Những người Peul này rất ranh mãnh, có thể còn quá ranh mãnh là
khác! Fouta đã trở thành một tấm lưới, một tấm lưới nghịch lý khác
thường. Rơi vào đó cũng dễ dàng như để cho những người Peul này rơi vào
đó.
Ông đi lang thang lẩn quất trong vùng để kiểm định và ghi lại những
hang hốc và các nguồn suối, lấy những mẫu đất và cây thân mềm rồi lại
chuyển sang săn voi. Ông đã thoát chết khỏi một cú ngã, một vụ đầu độc và
một vết rắn cắn. Còn về bệnh đau bụng do những khủng hoảng của bệnh
sốt rét, thì ông thường xuyên cận kề với hôn mê. Thế rồi người ta thông báo
cho ông biết có vua Koїn đến thăm:
– Mọi người gọi ta là Dion-Koїn, ông hình dung ra ông chủ của Koїn
nghĩa là gì rồi chứ! - Người này vừa nói vừa cười khẩy. - Ta đã nghe nói về
ông từ rất lâu và cũng như tất cả mọi người, hôm nọ ta đã vỗ tay hoan
nghênh dáng vẻ bề thế của ông ở cung điện hoàng gia. Nếu ông muốn,
chúng ta sẽ trở thành bạn của nhau. Hãy rẽ qua Koїn trước khi quay về nhà
ông. Chúng tôi có vật săn rất ngon và sữa tốt nhất nước - còn về những gì
thuộc về đàn bà thì…
Ba tràng ho cất lên không ngớt từ ngoài vẳng vào. Ông ta cúi xuống, nói
trong lúc tay vung vẩy rất bồn chồn:
– Nào!… Vào đi!… Đã bảo vào đi cơ mà!… Ơ, mình còn đợi gì nữa thế
hả?
Một cái bóng ngập ngừng, băng qua khu sân trải đá dăm và đến ngồi
chồm hỗm dưới mái hiên.
– Là vợ tôi đấy!… Vào đi, vào đi nào!… Rảo chân lên đi… Ông không
từ chối cô ấy vào đây chứ, đúng thế không? Cô ấy hẳn sẽ rất thất vọng. Ông
hiểu chứ, cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy một người Da Trắng nào hết.
Người phụ nữ trẻ vẫn lưỡng lự, rồi vào nhà bằng một bước chân và thế là
cả căn phòng sáng bừng lên. Đó chính là người đàn bà trẻ hôm nọ, mà do
