– Nhưng ta không thể cho ngươi nàng hôn thê của ta được: đó là ái nữ
của một vị vua vĩ đại, hơn nữa, vị vua này là một người bạn thân. Ngươi
thấy rõ là ta không thể cho ngươi cô ấy được. Tại sao ngươi không đi
Kébou? Ở đó, ngươi sẽ tìm thấy những cô gái còn đẹp hơn nhiều.
– Thế thì, hãy nói cho tôi biết, nàng tên là gì?
– Cô ấy tên là Dalanda. Nhưng đó là một cái tên quá phức tạp đối với
ngươi, rồi ngươi sẽ quên nó ngay thôi, ta chắc chắn điều đó.
Anh ta cầm tay vợ và kéo nàng ra phía cửa. Ra đến hiên, anh ta quay lại
và nói:
– Cả Dalanda nữa, hãy quên cô ấy đi, điều đó có lợi hơn cho cả ba
chúng ta.
Một căn bệnh khủng khiếp đã tấn công ông, còn trầm trọng và khó chịu
đựng hơn cả bệnh đau bụng và chứng mất ngủ và nó chẳng có tên. Một cơn
đau không định hình đốt nóng thân thể ông, đầu độc dòng huyết quản của
ông và khiến tâm trí ông bấn loạn. Mâly đã ngỡ ông phát điên, Mâ-Yacine,
người lại vừa bị người ta đầu độc cùng đám lính Sénégal, do một trong
những đạo sĩ Peul đáng gờm đã làm việc ông bằng cỗ tràng hạt. Ông trở
nên đơn độc và dễ nổi cáu. Ông khước từ tất cả mọi thứ đồ ăn người ta đem
đến: sữa đông và couscous hạt kê, món taro nghiền cũng như thịt cừu viên.
Ông lả người cả nhiều ngày liền trong một xó nhà. Sau đó, ông lang thang
trong các con hẻm của Timbo, vô cảm trước các đám đàn bà trẻ con đang
cười hô hố sau lưng và thô lỗ chỉ thẳng vào cặp mắt chim hiếm và làn da đỏ
rực của ông. Ông đi hết nhà này đến nhà khác, tìm kiếm dưới mỗi mái hiên
và trong các góc khuất của đám lougan. Ông mạo hiểm công khai săm soi
các bà: những người đang giã fonio và cả những người từ giếng trở về. Ông
chẳng thấy nàng ở đâu cả. Rõ ràng là bất cẩn, nhưng ông cũng chẳng thèm
để tâm đến điều đó. Ở Cassis, những người Nibous tuy nhiên đã nhắc cho
ông nghe cả ngàn lần câu ngạn ngữ: “Nếu anh muốn tránh lưỡi dao của
người Peul, thì hãy tránh ngai vàng, đàn gia súc và phu nhân của họ.” Ông
đi khắp lượt Timbo và các xóm làng lân cận, độc thoại triền miên bên bờ
