sông và không sao nhấn chìm nổi nỗi buồn rầu bâng khuâng của mình trước
khi lại lê bước chân về cái tổ của mình hệt như một con sư tử già thất trận.
Thế rồi, vào một buổi chiều đẹp trời, một con bé đến lôi ông ra khỏi
trạng thái u mê.
– Nó muốn gì ở ta, con bé kia? - Ông quát mắng Mâly.
– Nó muốn ông đi theo nó.
– Nhưng để đi đâu, hả Chúa ơi?
– Có thể là đến chỗ Almâmi.
Trong tất cả những giai đoạn nhọc nhằn và lang thang thì chưa một lần
ông đi trên con đường này cả. Con bé dẫn ông đi từ phía sau nhà, xuyên
qua một khu lougan bỏ hoang. Họ đi qua trước một cái chòi nghỉ bằng tre,
nơi ông vẫn có thói quen đi vệ sinh, vượt qua một hàng rào um tùm những
cây dương xỉ, rẽ vào một lối mòn đầy cỏ, ngoằn ngoèo bất tận giữa những
gò rau và những ngôi nhà trước khi đến một bãi chuối nhỏ xíu mọc lên gần
một con suối. Đến đó, nó dừng lại mà không hề nói lời nào và chỉ tay về
phía bãi chuối. Ông khó nhọc căng cặp mắt đã đờ ra do những đêm không
ngủ và bệnh sốt rét.
Ông đã nhìn thấy. Nàng đang ở đó, nổi bật giữa những thân chuối và con
suối, váy ngắn, ngực trần mái tóc nàng đầy những san hô và ngọc trai, cặp
hoa tai bằng vàng, một mạng dày vòng đeo cổ đỏ như san hô, một số chỉ
nhỉnh hơn cổ nàng, một số khác lại đổ xuống tận núm vú; một bình sữa và
một chiếc thìa gỗ đặt dưới chân nàng.
– Dalanda ư! - Ông run lên.
Nàng chỉ mỉm cười. Rồi thời gian như ngừng trôi. Họ đứng chết lặng
trước mặt nhau, im lặng và vô thực hệt như những bản khắc mà ta thoáng
thấy trên các vách đá của dãy Hélaya. Đến lượt mình, nàng thì thầm điều gì
đó nhưng ông không hiểu. Ông quay về phía con bé hồi nãy để cầu khẩn nó
giúp đỡ, nhưng nó cũng chỉ đành buông thõng cánh tay tỏ ý bất lực. Ông
những muốn uống ừng ực những câu nói của nàng, cũng hau háu hệt như
những kẻ chăn gia súc hưởng thụ liễn mật ong của họ vào buổi trưa sau cả
