chục tay súng Sénégal và một trăm phu khuân vác. Dưới những mái hiên
nhà, đằng sau các hàng giậu hay trên những ngọn cây xoài, cả thành phố
náo động một cách thái quá nhìn ông ra đi. Một số đem đến các món quà
tặng, một số khác lại vung tay quệt nước mắt. Một đoàn các nhà quý tộc,
trong số đó có Pâthé và Bôcar-Biro, đi bộ tiễn ông cả nửa ngày đường.
Ngoài ra còn có Saїdou, thư ký của Almâmi, đấng quân vương này còn
thêm vào đoàn người ấy rất đông tù nhân và các nhà thông thái, cũng như
viên đạo sĩ của triều đình. “Ngay cả đấng quân vương cũng chẳng được đối
xử như vậy, ông hả hê ngắm cả giới quý tộc ấy cưỡi ngựa tụ tập chỉ vì
mình. Ta cho rằng mình đã đặt được chút nền móng trong xứ sở toàn đạo
đức giả và sương mù này. Cho hai ta đấy, Fouta thân mến ạ!”
Sự vô công rồi nghề còn bào mòn ông hơn cả cơn đói cồn cào và bệnh
tật. Đó là một người đàn ông lực lưỡng quen với bơi lội và những cuộc
cuốc bộ dài. Ông cần hoạt động để giữ tinh thần. Vậy mà, hai tháng ở
Timbo, ông không hề động đến mái chèo, lẫn một lần leo núi. Hoạt động
thể thao của ông quy gọn lại trong vài cuộc dạo bộ trong các con hẻm và đi
săn bắt bươm bướm, và luôn luôn bị những kẻ thiếu giáo dục và thám báo
theo sát. Còn lúc này ông được tự do giữa không gian thoáng đãng. Ông có
cả lộ trình cho mình đến tận vùng duyên hải và những kỳ quan bất tận của
xứ sở Fouta.
Đây là những thác nước của Gongooré, những vách đá của Doubel,
những khu rừng đầy khỉ của Poukou! Gió nhẹ và nắng vàng rực rỡ. Cánh
rừng tỏa đậm hương nhài và ớt tươi… ông hít thở tốt hơn… Những con
sông và các tầng dây leo thơm ngát… Và đây lại là một ngọn thác nữa, một
trảng đất mênh mông và một thung lũng… Đây, dưới chân ông là cả vùng
đồng bằng tuyệt diệu Bhouria và những cánh đồng cỏ cao đang mùa nở
hoa, uốn mình trong gió. Ông lôi sổ ra và ghi nhanh trước khi tiến vào
thành phố: “Nhìn từ đây, hàng loạt những thung lũng và những quả đồi của
Timbo nhấp nhô thật dễ chịu. Nó khiến ta nhớ đến con đường chạy từ Paris
dẫn đến Versailles. Một nhánh cỏ xanh dịu hiền trước mặt cũng thu phục
được tất cả.”
