Dehous đi vắng, đi sâu vào đất liền để thương thảo với các bộ tộc. May
mắn thay, Bonnard đang có mặt trong thành phố. Ông ta đang đợi ông tại
nhà một người có tên là Moustier.
– Tôi đang nhìn thấy gì đây hả?… Lạy Chúa lòng lành!… Mọi người cứ
ngỡ là ông chết rồi, ông Olivier ạ!
Bonnard, con người cương nghị Bonnard này, đã không thể ngăn nổi
hàng nước mắt khi đón ông trên bậc thềm nhà.
– Ôi đây rồi, người đồng loại của tôi! Cám ơn Bonnard tốt bụng của tôi,
cám ơn đã đến với tôi!
Ông ta đỡ choàng lấy ông, hệt như ông ta có thể làm với một đứa trẻ hay
với một quả bóng - ông chủ ngã quỵ xuống và ông ta, Bonnard, đang sống
trong một cơn xúc động cứ trào dâng mãi khiến sức lực của ông ấy tăng
gấp bội - để đưa Olivier lên tầng, sau giây lát suy nghĩ, ông ấy lên tiếng:
– Tôi sẽ để ông nằm nghỉ trong lúc chuẩn bị một bài thuốc. Ngài sẽ tốt
hơn nhiều khi nằm trên giường. Nhưng trước hết, hãy thề với tôi là không
được ngất xỉu nhé!
Olivier de Sanderval ho một cách đau đớn nhưng cũng thốt lên được:
– Ô không, trước tiên tôi phải được nếm lại nguồn thức ăn thực sự đã…
những gì sẽ xảy ra sau đó, đối với tôi, chẳng có gì là quan trọng cả…
Những cuốn sổ ghi của tôi nằm trong hòm số tám, tôi đã nói hết với Mâly
rồi… - nhưng hơi thở của ông bỗng trở nên gấp gáp và nước mũi sổ ra át
hẳn câu nói của ông.
Moustier đem đến cho ông một chai nước và chạy đi đôn đáo, bằng
những cú roi ngựa, chừng chục gia nhân của mình để chúng chuẩn bị bồn
tắm và đặt chảo lên bếp.
Họ ăn tối với tất cả đồ ngon vật lạ của nước Pháp mà trong suốt chuỗi
ngày dài sống trong rừng hoang núi thẳm, là điều không tưởng đối với ông:
gan béo, pa-tê terine thỏ, xúc xích hun khói rosette xứ Lyon, dưa chuột
muối xứ Bretagne, hạt đậu lùn, hạt đậu đỏ, măng tây, đùi cừu non tẩm hành
và chim cút nấu nho. Có rượu vang, sâm banh, rượu mạnh armagnac. Bữa
