– Gì cơ, ông sẽ giết hết tất cả các bộ tộc ăn thịt người à?
– Không, ta sẽ cải hóa họ, ta sẽ biến họ thành những bác học!
– Thế thì tuyệt quá, những người Pygmé đối thủ của Gay-Lussac, nhưng
mà ông đúng là thần thánh đấy, ông ngoại ạ! Ông không chỉ thắng tôi trong
những ván cờ mà ông còn ngông cuồng kỳ cục hơn cả tôi. Tôi không thích
vậy đâu, ông ngoại ạ! - Còn anh, anh tính làm thế nào để trở nên nổi tiếng
đây?
– Những cây cầu, những bến cảng, những đền đài, thưa ông ngoại!
Nhiều và rất tốt đến chừng nào mà họ lũ lượt đến phủ phục dưới chân tôi để
cầu khẩn tôi chấp nhận tước vị thống đốc toàn quyền của Sénégal! Phi
châu, đó là cơ hội may mắn cho thế hệ chúng tôi! Còn tôi hả, điều đó đập
ngay vào mắt đấy thôi, tôi là một kẻ nhiều tham vọng!
– Tốt thôi, với tất cả mọi lời chúc tốt đẹp nhất, thưa tướng Faidherbe
tương lai!
Con tàu lướt qua các vùng Madère, đảo Canari, mũi Blanc, và đây rồi,
vùng Gorée!
Trên chừng ba mươi ván đấu kéo dài suốt dọc chuyến đi, chàng trai trẻ
Bách khoa dẫu sao cũng thắng được chừng mươi trận, nhưng chàng cố nài,
mặc dù vấp phải sự từ chối ngần ngại của bạn chơi, để tặng lại cho ông
chiếc đồng hồ vàng xinh xắn có khắc tên những chữ cái tên chàng:
– Những gì đã nói là phải thực hiện, cuộc sống là vậy, ông ngoại ạ!
Còn cách vịnh biển cả vài ki-lô-mét, người ta đã nhìn thấy đám dân Da
Đen. Những con thuyền nhỏ mong manh của họ xuất hiện rồi lại biến mất
trong những làn sóng của con tàu. Họ náo động giữa những ngọn sóng, gần
như trần truồng, và hình bóng họ gợi lại nơi đám Da Trắng những hình khối
huyền bí và sắc sảo của những bức tượng về họ. Đám này lắp bắp rồi thốt
ra những tiếng kêu, đám kia lại lộn nhào, đầu lao xuống trước, kình địch
với những con sóng trong trò xoay mình trên mặt nước.
– Quý bà Xinh-Xinh, hãy ném xu cho tôi đi!
