– Đương nhiên là về Fouta-Djalon rồi! Nhưng sự lịch lãm buộc tôi trước
hết phải tự giới thiệu đã: bác sĩ Bayol!
Bayol, bác sĩ hải quân, người đã theo Gallieni viễn chinh đến tận Soudan
đấy! Thật khó tin! Ông tính có thể gặp hắn ở Ségou hay ở Kayes sau
chuyến đi đến Timbo và Dinguiraye, ấy thế mà ông lại gặp hắn trong chính
tại cái nhà hàng tồi tàn này, sau khi đã bắt quả tang hắn đang nghe trộm sau
cánh cửa! Một sĩ quan hải quân, một người lính Pháp thực sự, người đã
từng chói sáng rực rỡ ở Congo trước khi đi giao chiến ở Soudan! Ông nhìn
đăm đăm rất lâu lên vầng trán rộng, khuôn miệng ngạo nghễ, cặp mắt nhỏ
đầy ranh mãnh và thông minh. Không, ông không thể ngưỡng mộ con
người này được: ông đã phải cố gắng một cách hết sức nghiêm túc để
không giáng cho hắn một cái tát nảy lửa.
– A, ra vậy đấy, ông cũng quan tâm đến Fouta-Djalon ư? Thế thì tại sao
ông không ghé đó một chuyến?
– Cấp trên đã không đề nghị tôi đến đó.
– Đúng thế thật, trong hải quân, khi đi nhà xí mà không hỏi ý kiến cấp
trên thì cũng bị mang tiếng xấu.
– Điều đó cũng chẳng có gì là nực cười cả, ông thấy đấy! Chúng tôi là
những chiến sĩ đi phục vụ Tổ quốc, chứ không phải là những nhà phiêu lưu
tráng lệ.
– Là cấp trên của ông đã yêu cầu ông đến gặp tôi để nói những điều đó
à?
– Không, tự tôi đến thôi. Tôi và ông, chúng ta khác nhau về mọi thứ:
những ý tưởng, tính cách, tính tình. Tất cả, trừ một điểm: Fouta-Djalon. Tôi
cũng nghĩ hệt như ông rằng đó sẽ là cây bài chủ của quân lực chúng ta ở
Soudan. Ấy thế mà người Anh có vẻ như muốn hơn chúng ta. Sáng tay tôi
được tin rằng họ vừa mới gửi đến đó một phái đoàn, do đích thân
Goldsburry, thống đốc Gambie, dẫn đầu đấy!
– Bọn đểu!… Goldsburry ở Fouta-Djalon ư, chuyện vậy là quan trọng
rồi! Nếu vì việc ấy mà ông có mặt tại đây, thì đúng là ông nên đến đấy!
