mới xuất hiện, những ngôi làng đã biến mất do hậu quả của hỏa hoạn, của
bệnh dịch hạch hay dưới sự ám ảnh của ma quỷ và những thầy phù thủy.
Ở Tinguilinta, thông tin mà ông nhận được đã hoàn toàn khiến ông khỏe
hẳn: một biệt phái của Almâmi đang đợi ông với lá thư rất thân tình và rất
nhiều quà mừng. Thật là tuyệt, Timbo vẫn chung thủy mặc dù có chuyến
ghé qua của gã Bayol lẫy lừng ấy! Sau những chào hỏi lễ nghi trọng thể
xứng danh chức phận của ông, có nghĩa là ca tụng và dài bất tận, thì biệt
phái viên thông báo cho ông biết rằng Almâmi đề nghị ông đi thẳng đến
Fougoumba, nơi chính Người đang chuẩn bị đến cho cho cuộc đăng quang
của mình.
Fouta nhân những kỳ quan của nó lên gấp mười lần, cặp mắt ông nhìn
ngắm không chán. Người ta cứ uổng công đi khắp đó khắp đây trong đó,
nhưng xứ sở này vẫn luôn luôn giữ dự trữ một bức tranh toàn cảnh chưa
từng có, một kiểu thác nước không thể lường trước được.
Dân chúng tỏ ra kém thù nghịch hơn lần trước. Một số nhận ra ông, thăm
hỏi tin tức nồng nhiệt và tặng ông một bình sữa hay một làn cam. Đám
đông những kẻ tò mò đã trở nên thưa thớt một cách rõ rệt: sự xuất hiện của
ông không khiến họ bỏ trốn nữa. Họ ít sờ vào làn da ông hơn, không còn
khạc nhổ mỗi khi ông đi qua. Chuyến du lịch đầu tiên của ông đã khiến cho
ông quen với khí hậu và những ánh mắt. Kẻ toubab này đã trở nên kém
phần lạ lùng, kém phần xa lạ. Huyền thoại về người-đàn-ông-đeo-găng-
trắng giờ đây, về mặt huyền bí và nổi tiếng mà nói, thì cũng tương đương
với huyền thoại người-đàn-ông-bốn-mắt mà người Peul đã gán cho tướng
Faidherbe.
Ông đang ở trong một đất nước bạn hữu, gần như là ở nhà ông. Dẫu vậy,
ông vẫn thận trọng. Ông giám sát kỹ ngôn từ của mình và chú tâm đến
những gì ông đưa lên miệng. Trong đất nước bạn hữu, đúng vậy, nhưng hơn
thế là trong đất nước người Peul: nếu như không được phản bội bạn bè, thì
cũng rất thường xuyên cho thám thính dò xét họ và nếu có dịp thì rắc vào
bữa ăn của họ một nhúm thuốc độc, thậm chí còn đâm họ trong lúc làm bộ
vỗ lưng họ một cách thân thiện! Một đất nước có dân chúng quá đỗi mập
