Người ta giải thích cho ông hay rằng dân số ở Fougoumba đã tăng lên
gấp bốn lần: Do các nghi lễ của ngày đăng quang! Đấy chính là lý do tại
sao người ta lại cho ông đến Digui. “Nhưng an tâm đi, - họ nói với ông. -
Almâmi sẽ vời ông về cạnh Người ngay lập tức khi Người tìm thấy cho ông
một vị trí.”
Ông rất nghi ngờ khi nghe tất cả những điều này nhưng khi đến trú ở
Digui thì ông nhận thấy rằng, trên thực tế, tất cả các gác xép đều rỗng và
các khu chợ thì chẳng có mấy lương thực mà bán. Khi người ta tìm thấy
một con gà hay quả trứng, thì việc đầu tiên họ nghĩ đến là nuôi con họ
trước khi nghĩ đến Da Trắng. Để ăn tối, ông thường xuyên chỉ đành lòng
với một trái cam hay một đĩa quả dại, khi mà ông không đành ngồi đọc
Sully Prudhomme hay ngồi nhìn những vì tinh tú lóe lên.
Một người hàng xóm, bà lão Arabia, thấy thương hại ông. Khi dáng
người còng vẹo và đôi chân bị căn bệnh thấp khớp hủy hoại cho phép, thì
cụ đến tặng cho ông một liễn fonio, một nhúm lạc hay một cốc nhỏ mật
ong. Cụ nhìn ông bổ nhào vào thức ăn với cặp mắt ướt nhoèn, vuốt ve mái
tóc ông trong lúc ông ăn và chỉ ra về sau khi đã chắc chắn rằng ông đã
nghiến ngấu hết.
– Nào, ăn cho bằng hết đi! Chớ để gì cho bọn người khác, cậu là người
bất hạnh hơn cả! Cậu có còn mẹ không?
Ông mất rất nhiều thời giờ để giải thích cho cụ hay rằng ông đã bốn
mươi tám tuổi, rằng ông có thể tự xoay xở một mình rất tốt mà không cần
mẹ và rằng cụ chẳng nên mệt mỏi vì ông làm gì.
– Đưa đây, ta sẽ giặt tất cho cậu, tối nay ta sẽ đem chăn của cậu đến, ta
đã phơi chúng trên nóc nhà ta cho khô rồi.
– Hãy để tất cả các chuyện đó cho quân của tôi lo đi, Arabia ạ, hãy nghỉ
ngơi một chút đi! Hơn nữa, tôi có thể tự mình làm được, tôi không còn là
một đứa trẻ nữa!
– Ăn đi, chính do cậu không phải là người ở đây mà họ quá độc ác với
cậu. Ta có con trai hiện giờ đang ở Saint-Louis. Những gì người ta đối xử
với cậu ở đây, thì ở đó, người ta chắc cũng làm thế với nó.
