Sau hai tuần buồn bã để quên đói và ôn lại những hoài niệm cay đắng
đến phát ngấy, trợ lực bằng nước long não và chất bít-mút và được sự bao
bọc đầy tình mẫu tử của bà cụ già Arabia nâng đỡ, cuối cùng thì sự giải
thoát cũng gióng lên bằng giọng nói của một người lính trẻ:
– Almâmi giao trọng trách cho tôi dẫn ông về gặp Người.
– A, đến giờ rồi à! Khi nào vậy?
– Ngày mai!
– Ngày mai, ngày kia! Diango, fab’i diango! Ta biết ca khúc đó rồi! Thì
ông ta hãy nói luôn đi, thêm lần nữa, ta là tù nhân của ông ấy cho rồi!
– Sao lại thế, là tù nhân ư? A, tôi hiểu rồi, Da Trắng giận dỗi bởi vì ông
ta không được đón tiếp đúng thời hạn! Đó là do sự đăng quang đấy!
Một trò chơi bắn súng cưỡi ngựa hùng tráng đón tiếp ngay khi ông đến
Fougoumba. Hàng lính hoàng gia rẽ đường cho ông qua làn sóng sáng lóa
của những đồ trang sức bằng vàng và các áo chùng dài sáng loáng, đưa ông
băng qua những dãy lính, các nhà thông thái và quý tộc vấn khăn và xếp
ông ngồi cách Almâmi hai ba ghế. Người này hơi quay đầu để nhìn ông
ngồi xuống. Ông nhẹ người khi nhận thấy một luồng ánh sáng thân thiện
trong ánh mắt của đấng quân vương. Đó là một buổi chiều rất đẹp để xả hơi
và cho lễ hội nhưng trong một khung cảnh đặc sệt Peul: đầy những tiếng
thở dài và thì thầm, những ánh mắt liếc xéo và những ẩn ý.
Khi mà cuối cùng thì Almâmi cũng tiếp ông, ông cảm thấy ngạc nhiên
đến khó chịu rằng, trong nhóm quý tộc bao quanh Người, những lão già
bẳn gắt của Fougoumba là đông hơn cả và ngồi gần ngai vàng nhất. Những
bạn ông, Tierno, Bocar-Biro, Pâthé và Alpha Yaya cũng có mặt ở đó, nhưng
ngồi rải rác trong đám đông và đặc biệt ngoan ngoãn trên những chiếc ghế
da dê của họ. Lại bắt đầu nghi lễ bất di bất dịch mà ta đã chứng kiến cả
ngàn, cả vạn lần trong hoàng triều Timbo: giọng nói của Almâmi lầu bầu,
giọng nói mạnh mẽ và đanh như thép của nhà thông thái thường trực khiến
cho cả xung quanh rung lên để dịch nghĩa những suy nghĩ của Người!
