Lại một đợt khủng hoảng do sốt rét: một tuần nã ký ninh và ipéca
,
được bà cụ Arabia trợ giúp, thường đến lau rửa những nôn mửa của ông và
cho ông uống vài ngụm nước hãm hoặc nước folléré!
Bà cụ già chỉ xuất hiện vào ban ngày. Bà ở rú trong nhà mình ngay khi
màn đêm buông xuống và khi ấy người ta nghe thấy tiếng cụ độc thoại một
mình, cho đến tận sáng, bằng chất giọng lẩy bẩy và chua loét, về những
điều thậm ác của quỷ dữ và vô số những tội lỗi mà chúng khiến cuộc sống
trên mặt đất trở nên bấn loạn. Đêm đó, một đêm trăng tròn tuyệt vời rải rác
những vì tinh tú, cụ đến gõ cửa nhà ông và giọng nói khẽ khẽ kỳ quặc của
cụ khiến ông phát hoảng.
– Đến đi, đến nhanh đi nào! - Cụ thì thào với ông.
– Trước hết hãy nói cho tôi biết có chuyện gì đã!
Cụ lôi ông ra ngoài ngay khi ông mở cửa, bàn tay run rẩy của cụ áp bịt
miệng ông. Ông dẫu vậy vẫn cố nài để mặc thêm chiếc redingote và đôi
ủng khi ông hiểu rằng bà cụ tính đưa ông đi xa, băng qua cả khu rừng.
– Có chuyện gì xảy ra thế, lạy Chúa tôi? Họ muốn xử bắn tôi và cụ, cụ
muốn giúp tôi đi trốn, phải vậy không?
Họ đi bộ chừng hơn mười lăm phút qua các dãy cành lá đan xen trước
khi dừng lại trước một túp lều bị bỏ hoang.
– Vào đi! - Cụ ra lệnh. - Vào đi nào!
Chẳng thèm để ý đến những đắn đo của ông, cụ dùng hết sức mình đẩy
lưng ông vào, và bây giờ ông đứng giữa túp lều, và tự hỏi liệu ông đang đặt
chân vào một nơi trú ẩn hay trong một hang thú dữ. Ánh lửa đỏ lóe lên
trong lò sưởi không làm sáng nổi chỉ một phần ba chiếc giường đất mà
nàng đang ngồi trên đó, nhưng ông nhận ngay ra nàng từ ánh mắt đầu tiên:
– Dalanda! - Ông gào lên và họ ôm nhau lăn tròn dưới đất, cả hai cùng
nấc lên bởi sự va chạm của những vòng tay ghì chặt và những tiếng khóc
nức nở.
– Hãy giải thích cho anh nghe chút đi nào, em yêu!
