còn chưa đến mười người sống sót từ Timbo trở về! Nhưng thực sự là các
ông, những người Pháp, các ông không cần lịch sử, các ông chỉ cần những
người hùng!
– Chúng tôi chính là những người có tài năng, ngài lãnh sự thân mến ạ,
chỉ thế thôi!
– Với các ngài, chơi trò người hùng ở Fouta-Djalon sẽ còn khó khăn
hơn nhiều so với trận Waterloo đấy. Nếu có điều gì xảy đến với ngài thì thế
giới thậm chí sẽ còn chẳng biết đấy là đâu.
– Tôi dẫu sao sẽ chết với sự thỏa mãn khi thấy mình đi trước các ngài ở
một nơi nào đó. Các ngài đã hiện diện ở khắp nơi, các ngài lan truyền như
một căn bệnh. Ngài sẽ lại nói với tôi rằng điều đó thật dễ dàng đối với
những cái đầu chật hẹp hoành hành trong các bộ ngành của chúng tôi. Nhân
viên tham tán duy nhất mà chúng tôi đã có trong khu vực này cho thấy là
rất ít ỏi. Tôi buộc phải cầu viện trợ tới các sở trực thuộc Bồ Đào Nha và…
Anh quốc đấy!
– Nếu ngài tử tế hơn một chút, thì tôi hẳn đã có thể giúp ngài một tay.
Không điểm tựa thì rất khó tiến sâu vào Fouta-Djalon, và còn khó hơn
nhiều khi muốn ra khỏi đó.
– Gì cơ, ông quen biết ai à?
– Có thể lắm nếu ngài thuận tình bỏ đi cái thói sừng sộ của đám con
cháu ông hoàng Louis XIV.
Gã người Anh uống cạn ly của mình và tế nhị lau miệng bằng một chiếc
mùi soa trắng tinh, hơi bất thường trong nơi rừng rú hoang dã này:
– Thôi được, dẫu gì thì tôi cũng sẽ cố giúp ngài. Không phải vì tính cách
tốt của ngài đâu, điều đó là quá đòi hỏi nơi một người Pháp, mà là vì chai
rượu Bordeaux ngon tuyệt này. Khi ngài đã nghỉ ngơi thỏa đáng ở Boulam
và thăm thú hết vùng duyên hải, thì hãy đến khu Cassis, tìm gặp bạn tôi là
Lawrence.
– Sao, những người Anh đã có mặt ở tận Cassis rồi cơ à?
– Gần như thế!
