giống như vụ này, sự ngờ vực điều hành những hiệp ước chắc chắn nhất và
trái quả của tình bạn luôn che giấu một cái hạt: hạt này, thứ chất độc, của sự
gian xảo và lừa dối.
Người này đã cắt đất của cha ông mình cho người kia; người kia hứa sẽ
đem lại tiền bạc, máy móc, sự giàu có và sự tiến bộ. Da Trắng khoe khoang
bảo vệ đất nước mình, thêm vào sự lớn mạnh của nước Pháp, cùng lúc ông
ta lại muốn làm vua châu Phi: một bên, tiếng gọi của nghĩa vụ; mặt khác,
bản năng thích quyền lực. Tierno bộc lộ như là một kẻ tôi tớ trung thành
của đạo Hồi và Fouta mà không phải không nhạy cảm trước tiếng còi rú
của sự giàu có và tham vọng. Peul mẫu mực, con chiên Hồi giáo trung
thành, thì đúng rồi, nhưng trong bí mật, anh chỉ muốn một điều: tương
đương hoặc vượt trội hơn những tỉnh Labé hay Timbo. Người này cần
người kia và người kia lại cảnh giác người này. Đó là những đối tác, những
đối tác không phải lúc nào cũng thẳng thắn với nhau, nhưng lại kết nối với
nhau bằng cùng một sợi dây chão đang treo lơ lửng tận trên cao của vực
thẳm. Bởi điều này, cả hai người đều biết: giai đoạn này bốc mùi không
thơm. Sự già nua của Almâmi và, bất thình lình, lại có đoàn quân này của
Gallieni! Bầu trời nặng nề toàn điềm báo xấu. Các luồng gió xấu bốc lên từ
khắp phía. Những đám mây nặng nề che khuất đường chân trời, những dự
định. Những lời tuyên thệ và những lời hứa hùng mạnh nhất trong cơn bão
sẽ là gì đây?
Họ giả quên đi điều đó trong lúc săn báo và gà gô. Tierno dạy cho Da
Trắng cách bắn cung và đẩy ông chơi cưỡi ngựa, chạy vài đường mặc dù
ông chẳng thích thú gì môn cưỡi ngựa này. Để đổi lại, Da Trắng dạy anh ta
vài kiến thúc cơ bản về leo núi và bày cho anh khám phá môn cờ vua.
Ngày giã biệt, vua xứ Timbi-Touni, theo sau là các kỵ sĩ của mình, đưa
tiễn khách quý của họ đến tận dòng sông Kakrima:
– Hãy nhìn các ao chuôm này đi, những thung lũng, những quả đồi nở
hoa đẹp nhã nhặn, anh ta tự hào chỉ cho ông xem. Chúng tôi có một đất
nước thật đẹp, đúng thế không hả?… Anh thấy đó, dưới kia kìa, khu rừng
