– Ờ mà đúng rồi! - Ông ta thốt lên với điệu bộ hệt như ta vừa thấu ra
điều gì… Đúng rồi, ông là một người Peul, tôi đã không nhận ra điều ấy!
Ông thậm chí còn tồi tệ hơn cả tất cả bọn người Peul trên thế gian này tập
hợp lại: còn gian giảo hơn, hám của hơn và khó kiểm soát hơn cả bọn quý
tộc rách rưới tồi tàn này! Người ta không biết được ông là ai, người ta
không biết ông ủng hộ ai. Ông làm việc cho chính mình hay, hệt như lời
đồn đại lan truyền, ông là một thám báo của Timbo chống lại những lợi ích
của nước Pháp hả?
Ông ta đứng phắt dậy và bắt đầu thắng yên ngựa:
—Tôi đi đây, Olivier de Sanderval ạ, và ông chỉ cần nhìn tôi để đoán ra
bản báo cáo nào tôi sẽ trình lên Thống đốc.
Sau vài mét, ông ta quay lại:
– Tính trung thực buộc tôi phải thông báo trước cho ông rõ, Olivier de
Sanderval ạ, rằng vào ngày mà tôi được lệnh thi hành thì tôi sẽ rất vui khi
bắn ông đấy!
– Tôi biết rồi, ông Beckmann ạ, tôi biết điều ấy rồi.
Và, ngay tức thì, ông viết một bức thư cho Bôcar-Biro để đảm bảo… tình
bạn của ông và thông báo trước việc ông sắp tới Timbo, rồi viết tiếp một lá
khác gửi cho Ballay:
“Kính thưa Thống đốc,
Ở Correya, tôi đã chạm mặt viên sứ giả mà ngài phái đến Timbo. Tôi
thấy ông ta là một kỵ sĩ đúng hơn là một nhà ngoại giao. Nhưng hãy cho
qua chuyện đó đi, tôi sẽ hận mình khi thốt ra một lời nhận xét trên những
luồng ánh sáng của chính quyền tốt đẹp của chúng ta. Tôi viết thư này để
nói với ngài về Bôcar-Biro và nhân thể thông tin đến ngài rằng tôi khỏe
mạnh mặc dù những ác hiểm của rừng hoang và những tàn phá của chứng
đau bụng kinh niên của tôi, dẫu tôi nghi ngờ rằng tình trạng sức khỏe tốt
của tôi có thể khiến ngài hoan hỉ.
Qua các đoàn xe đây đó, tôi được biết đây là lần thứ năm, ngài gửi biệt
phái đến gặp Bôcar-Biro. Tôi muốn cầu khẩn ngài đừng nên làm gì có thể
