– Người La Mã đã khai hóa văn minh cho những bộ tộc châu Âu với
những hệ thống cống dẫn nước, thì chúng ta sẽ khai hóa văn minh những
bộ tộc Phi châu bằng đường xe lửa!
– Vâng, nhưng tại sao lại là Fouta-Djalon?
– Đầu tiên, đó là do cái tên của nó, sau đó là do vị trí địa lý!
Ông phác họa trong không gian một tấm bản đồ tưởng tượng và giải
thích lợi ích chiến lược của vùng miền núi cao nhất Tây Phi, tương đương
với khoảng cách của biển và của các vương triều bên trong đất liền, nơi tất
cả các con sông lớn đều bắt nguồn từ đó.
– Nếu như tôi tin lời nhà thám hiểm Lambert, thì đó là vương quốc hùng
hậu nhất và có tổ chức nhất khu vực. Ở đó, tôi sẽ lập đại bản doanh của tôi
và sẽ dải các bộ tộc dọc theo đường xe lửa. Trước tiên là Fouta, rồi đến
Dinguiraye, Sakatou, Tombouctou… cho đến tận Oubanguichari, rồi đến cả
Limpopo! Ước mơ của tôi là thành lập một quốc gia mới mẻ, quốc gia đầu
tiên của người Da Trắng và người Da Đen, đế chế Soudan, không giới
hạn…
Đến đoạn này của cuộc trò chuyện, vị lãnh sự bắt đầu nghĩ một cách
nghiêm túc là phải ra về. Thế rồi, bằng tài ngoại giao tế nhị, ông ta chuyển
dần đề tài sang lĩnh vực thơ ca và ca nhạc kịch, điều này đã cho phép họ
kéo dài buổi tối bằng một bữa tiệc thịnh soạn được kèm theo một chai vang
Bordeau khác.
Sau buổi đó, ông đến thăm ngài toàn quyền Bồ Đào Nha, người này đã
tặng ông một buổi dạ yến và những lời chỉ dẫn. Ông lang thang trong quần
đảo Bissagos, nhưng hết sức tránh hòn đảo có tên Orango, nơi mà, theo như
người ta nói, do con quái vật Oumpâné ngự trị, hắn đã trở nên nổi tiếng vì
đã lột da và cho vào nồi những thủy thủ Áo đã bị đắm tàu trên lãnh thổ của
hắn. Ngược lại, ông rất hứng thú lục lọi trên hòn đảo Boubah và làm quen
với Phi châu truyền thống, nơi mà, đối lập với thành phố, người Da Trắng
vẫn chỉ là một con ma huyền bí. Tập làm quen với nó qua những cảnh sẽ
lặp đi diễn lại hàng trăm lần trong suốt cuộc đời rừng rậm dài dặc của ông:
đám đàn bà và trẻ nhỏ lỉnh đi ngay khi nhìn thấy ông, những cuộc nói
