rất đẹp, thứ ánh sáng trắng ấy mơn man trên lớp đất sét trắng trát tường và
rắc trên những cây xoài đầy hoa, những bức ảnh đẹp phải biết! Không khí
phảng phất một mùi hương tuyệt vời của sả và hoa chanh. Điều ấy khiến
tâm trạng ông vui vẻ, ông bắt đầu huýt sáo gió. Bỗng ông bất ngờ thấy khu
chợ vắng tanh, khu vui chơi giải trí vắng tanh, chỗ tụ họp để nói chuyện
phiếm vắng tanh. Ông thôi không huýt sáo gió nữa. Có điều gì đó lạ lùng,
đáng lo ngại đang lẩn quất đâu đây, trong gió. Những lối mòn hình như
cũng vắng tanh vắng ngắt và thật ảm đạm. Ông chỉ gặp gỡ một vài khách
bộ hành hiếm hoi đi ngang qua, miệng thì thầm trong nhóm hai ba người
rồi lại biến mất đằng sau những hàng giậu mà chẳng thèm đáp lại lời chào
của ông. Trước cửa nhà thờ Hồi giáo không một bóng người, chỉ có một gã
hành khất tiến lại gần ông:
– Da Trắng phải đến tận khu đất hoang Bôwoun-Loko mới thấy cơ.
Ông chẳng để tâm đến điều ấy, nhưng gã hành khất cố năn nỉ trước khi
biến mất sau khi đã bỏ túi đồng năm Kahel của ông.
Một mùi thối khẳn nồng nặc xộc lên mũi khi ông đến gần Bôwoun-Loko.
Ông ngước mắt nhìn lên bầu trời: một đàn kền kền xẻ ngang dọc bầu trời
trong một điệu hòa âm u tối của tiếng vỗ cánh và tiếng kêu inh ỏi. Nằm dài
trên cỏ, cái gì đó thu hút sự chú ý của ông: chính vì vật bí ẩn đó mà lũ chim
hám mồi kia quần tụ về đây đây mà! Ông nhận ra một cái khố, rồi đến chân
và tay, những dải tóc tết thành sam điểm những đồng tiền và đồng caurie.
Ông cúi về phía khuôn mặt, săm soi rất lâu cặp mắt bị rỉa và lỗ mũi nham
nhở vì dòi và ruồi, chút nữa thì ngất xỉu đi.
– Taïbou! - Cuối cùng ông cũng thốt ra được mấy tiếng kêu ấy, trong lúc
ném chiếc ô nhỏ và bộ máy ảnh của mình ra xa.
Khi đã lấy lại được tinh thần, một cách máy móc, ông chạy về phía nhà
Alpha Yaya và bắt gặp anh ta đang đọc kinh Coran giữa đám đạo sĩ. Người
này ném cho ông ánh mắt như luồng sét và khạc nhổ ầm ĩ, hàm ý nói cho
ông hay rằng ông không được tiếp đón nồng nhiệt ở chốn này:
– Điều gì dẫn anh đến đây thế, hả Da Trắng?
– Tôi… tôi đến để nói chuyện với anh!
