châu Âu đã lên tới bốn hay năm trăm, trong đó có rất nhiều phụ nữ và vài
trẻ em. Thế giới nhỏ bé này giải trí bằng câu cá và săn bắn, chơi bi, uống
khai vị trong các trạm du khách và tiếp tục mời nhau ăn tối. Conakry hay
cuộc sống vương giả buồn chán của thế giới nhỏ bé khép kín! Người ta
chạm mặt nhau đến mười lần mỗi ngày. Kẻ này gièm pha người kia và ngủ
với vợ của người nọ. Họ đốt cháy nỗi buồn chán trong các ván bài bơ-lốt,
giết chết bệnh sốt rét trong rượu Pernod. Họ đang ở nước thuộc địa, họ
chẳng yêu quý nhau lắm, nhưng cần phải xích lại nhau để sống sót khỏi
những thù nghịch bên ngoài: đám Da Đen và rừng rậm, đám ký sinh trùng
và buồn chán. Cha con nhà Sanderval sống trong cuộc sống tỉnh lẻ Pháp
được đem tới dưới bầu trời nhiệt đới; mọi thứ gian giảo và sự phức tạp của
hàng xóm láng giềng, nơi tất cả đều được biết, đều bị nhìn thấy, đều bị nghe
thấy. Những phong tục của cuộc sống nơi lâu đài biệt lập và những thói
quen của con người rừng hoang lọc lõi của họ không được chuẩn bị chu
đáo cho họ để sống cuộc sống tù túng này, nhưng họ lại rất vui khi gặp lại
những đồng bào mình để chơi cờ, nhấm nháp rượu, thưởng thức một bữa ăn
thực sự và nói về ca nhạc kịch hoặc triết học.
Để giết thời gian, họ trồng chuối và dứa trên thửa đất mà người ta đã
nhượng cho họ, trong lúc chờ đợi người ta trả lại cho mình những gì họ
được hưởng: Fouta-Djalon. Nhưng Ballay chứng tỏ là con người bất biến,
mặc dù họ có điểm tựa tại Paris và hằng hà sa số những chuyến thăm viếng
của họ tại văn phòng ông ta.
Ba tháng sau, Beckmann tới Conakry, từ Timbo trở về, nơi Ballay đã bổ
nhiệm ông ta chức quản lý. Ông ta trình lên Thống đốc một lượng lớn báo
cáo, chúng khiến người này sôi sùng sục vì giận dữ. Olivier de Sanderval bị
triệu tập đến ngay lập tức.
– Một đoàn xe đã bị càn quét ở Boulléré! - Ông chủ xứ Guinée thuộc
Pháp gầm lên. - Các nhân chứng tin tưởng kết tội quân của ông. Theo chính
những nhân chứng này, ông có lẽ đã lén lút gửi tiền bạc và súng đạn cho
người bạn Alpha Yaya. Ông nói gì để bào chữa cho mình đây hả?
