ngai vàng của Fouta, La Mecque và Médina nữa sao? Tốt hơn hết là ông
nên dừng lại ở Timbo, ta đảm bảo rằng ông sẽ an toàn hơn nhiều đấy!
Nói rồi anh ta bỗng bất ngờ chấm dứt cuộc trò chuyện.
Ngày hôm sau, ông đón cuộc thăm viếng của Taïbou. Nàng bước vào với
vẻ chậm rãi được nghiên cứu một cách tỉ mỉ chỉ rõ sự quý tộc và thứ hạng ở
người Peul. Nàng còn rực rỡ hơn cả lần trước đó: nhiều dải sam và đồ trang
sức hơn, hào nhoáng và thanh nhã quý phái hơn! Hai bờ vai bà được phủ
nhẹ một tấm khăn san bằng đăng ten, để lộ cặp vú đầy tròn và rắn chắc mà
núm vú được những quầng hạt nhỏ tí tí màu mật ong bao quanh và trên đó
phủ đặc những chuỗi vòng nhẫn trơn và ngọc trai. Khuôn mặt nàng với
những đường nét đều đặn tỏa sáng với những hình phản chiếu màu đồng
trong ánh sáng mặt trời đầu ngày. Nhìn nghiêng, nàng có dáng vẻ của một
thiếu nữ với thân hình mảnh dẻ và cặp vú tròn căng của nàng. Nhưng từ cặp
mắt xinh đẹp hình nhánh tỏi toát ra một cái nhìn đại bàng, chỉ có nơi những
người được ra đời để la mắng và ra lệnh. Nàng mới chỉ hai mươi bốn tuổi,
hay nhiều nhất là hai mươi tám, trong xứ sở cô lập này, nơi mà ngoài một
vài gia đình đã được Ả-rập hóa một cách toàn diện, thì chuyện hộ tịch hoàn
toàn xa lạ. Nhưng đó là người đàn bà có thể lực nhất Fouta. Người ta nói
nàng rất giàu có, độc lập và hiếu chiến. Nàng sở hữu nhiều vàng và đất đai
không kém gì ông hoàng chồng nàng. Những người tình của nàng phải tính
đến cả chục và nô lệ của nàng lên tới hàng ngàn. Là người cưỡi ngựa vô
địch, chính nàng cầm đầu cả sáu vạn chiến binh. Những huyền thoại điên
khùng nhất lan truyền đi về thân thế nàng. Người ta nói rằng nàng cắt cụt tứ
chi đám nô lệ và cho chặt đầu những người trai trẻ không hợp ý. Kẻ nào bất
hạnh va phải đường ngắm của nàng thì sẽ, ngày một ngày hai, gặp cảnh rủi
ro, một kiểu tiến thoái lưỡng nan: lưỡi dao của Aguibou hay độc dược của
chính nàng.
Nàng ngồi nghiêng trong một góc nhà. Ở tộc Peul, người ta luôn ngồi
nghiêng, ăn nghiêng, nói nghiêng, liên minh nghiêng, đánh nhau theo thế
nghiêng và giảng hòa cũng theo thế nghiêng. Bộc lộ sự thẳng thắn là một
cách thiếu tế nhị, nhìn thẳng vào mặt nhau là một dấu hiệu không thể tha
