hùng:
– Đến Dabalâré thì đừng có rẽ ngang dọc làm gì, Da Trắng ạ! Hãy đi
thẳng đến Timbo, điều ấy sẽ tốt hơn cho ngươi đấy!
Và lại một lần nữa chinh chiến với rừng rú, những ghềnh sâu và những
con đèo khó vượt qua và lũ khuân vác bướng bỉnh. Nhưng nỗi cực nhọc
thực sự của ông lại không nằm nhiều trong các biến cố bất thường xuất hiện
trên lộ trình hay trong chính sự đau ốm quặt quẹo muôn thủa mà thiên
nhiên đã gán cho ông: ông không sao tìm thấy cơn buồn ngủ.
Ngay từ khi ở Pháp thì ông đã hiểu rằng vũ khí chủ yếu của ông sẽ là
mưu mẹo và lòng kiên nhẫn. Ở đây, phải dùng mưu mẹo với tất cả: khí hậu,
thiên nhiên và nhất là con người.
Ông đã tính toán chi li và biết rằng phải mất năm tuần để đến được
Timbo. Điều hoàn toàn có thể thực hiện được với những chặng đường hai
mươi ki-lô-mét một ngày và trọng tải nhiều nhất từ hai mươi đến hai mươi
lăm ki-lô-gam cho một tên phu khuân vác. Ông đã trù tính tất cả những tình
huống khó lường có thể xảy ra trong thời gian này: sự ranh mãnh của cư
dân, những thói đỏng đảnh của các ông hoàng, những hiểm nguy về lương
thực, sự bỏ cuộc của đám khuân vác (mà tốt hơn là nên đổi sau mỗi chặng),
những chứng đau bụng và những cơn khủng hoảng của bệnh sốt rét.
Vùng đồi núi mấp mô chẳng khiến cho lộ trình dễ dàng. Có những con lũ
bất ngờ xảy đến cuốn người và ngựa xuống hang sâu vực thẳm cũng nhanh
như vận tốc những hòn sỏi rơi. Trời mát hơn trên những độ cao này, nhưng
dẫu sao vẫn phải đợi cho mặt trời giữa trưa hạ xuống để leo lên những đỉnh
núi hiểm trở nhất. Và chẳng có gì tồi tệ hơn đối với một đoàn người ngựa
khi phải chờ đợi giữa rừng rú.
Chính trong những thời điểm ấy mà mọi bất hạnh xảy đến: những vụ
trộm, những cuộc nổi loạn, những trận ẩu đả, ý chí giảm và sự chồn chân
mỏi gối, những vết mổ của rắn và bọ cạp. Nhưng tất cả những chuyện đó
vẫn còn chịu đựng được. Tinh thần ông đã được chuẩn bị cho điều đó rất kỹ
càng và, với những gì thuộc về thể trạng, thì ông đúng ra là được trang bị
rất chu đáo.
