Ngày hôm sau, tuy nhiên, một rắc rối tẻo teo xảy đến khiến dự định này
tan theo bọt nước: một người đàn ông từ đâu chui ra, trên tay cầm một cây
gậy lớn và cứ thế bắt đầu đánh túi bụi vào đám phu khuân vác, miệng ra rả
chửi rủa chúng. Các người không xấu hổ ư, lũ chó ghẻ, khi đi khuân vác đồ
cho một tên Da Trắng, cho một kẻ ngoại đạo, một con chó của Công giáo
hả? Các người sẽ bị đầy xuống địa ngục hết, những sinh linh hèn hạ, những
tâm hồn bị đầy đọa nơi diêm phủ!
Olivier de Sanderval nắm lấy một khẩu súng từ tên lính gác ouolouf của
ông và nã vài phát chỉ thiên để đuổi hắn ra xa. Người đàn ông lùi vài bước
nhưng rồi quay lại ngay sau đó và giơ gậy ra dọa ông. Da Trắng nghĩ sẽ
khiến hắn lỉnh đi khi nảy tiếp vài viên giữa hai chân hắn. Tên này chạy
quanh và nhảy choi choi trước mỗi viên nhưng vẫn quay lại, còn cương
quyết hơn nữa khi đạn thôi vãi ra:
– Ta không sợ ngươi đâu, Da Trắng ạ, ta sợ khẩu súng của ngươi thôi!
Hắn đuổi theo đoàn người cho đến tận Saala và luôn miệng lặp đi lặp lại:
– Hãy ném súng của ngươi xuống đi, Da Trắng kia, và đến đây đánh
nhau như một người đàn ông thực thụ xem nào!
– Chuyện đùa tếu hả - thì đó quả đúng là một đấy, và đúng hơn là chào
mừng bạn đến với những con đường gập ghềnh của vùng rừng rú hoang dã,
nơi mà đương nhiên ta có nhiều cơ may gặp lũ cướp đường và thú hoang
hơn là những nữ vũ công Cabaret - đã kéo dài cho đến tận các vùng ven của
Saala, rồi mọi thứ bắt đầu xấu đi một cách nghiêm trọng.
Sự im lặng trang nghiêm của rừng rậm bất ngờ bị phá vỡ do những tiếng
động của cơn ho và của tiếng ngựa hí. Một đoàn kỵ sĩ bao vây đoàn người
đúng lúc họ băng qua đèo ngang dãy núi ngất ngưởng của thành phố.
Những đoản kiếm rút ra khỏi bao, tiếng súng lên nòng lách cách. Đưa mắt
liếc nhanh, Olivier de Sanderval đánh giá lũ người tấn công: năm trăm, có
thể cả ngàn! “Kháng cự lại chẳng ích gì, - ông lầm bầm. - Aguibou đã
giăng bẫy ta hoặc Almâmi muốn thủ tiêu ta trước khi ta tiến vào những bí
mật của vương quốc ông ta… Và nếu gặp may, khi đó chỉ là những kẻ cướp
đường thì ta sẽ thương lượng để giữ lại phân nửa số hổ phách để tiếp tục đi
