đến tận Dinguiraye. Ta sẽ cho cho chúng một lá thư bảo đảm chúng sẽ được
thanh toán trên vùng duyên hải.”
Mùi cái chết lại phảng phất thêm một lần nữa, bất ngờ, sững sờ, quen
thuộc, và không thể chấp nhận được! Ô nhục ở Montredon, ở Perrache hay
còn ở Montmartre, phi lý ở mọi nơi khác, thì lại tàn bạo, bỉ ổi, phát nôn
mửa ở đây, nhất là trong tình cảnh của ông - người Da Trắng duy nhất trên
hành tinh đang đứng giữa đống bụi gai, lũ sói vằn và đám người Peul!
Cuộc sống của ông từ những ngày gần đây, hệt như sự vây hãm này:
khắp nơi đều là bẫy sập, những con bò sát, những kẻ thám báo, những đoản
kiếm! Ông đã trải qua sự nhọc nhằn, cảm giác tuyệt vọng mà thay vì dấn
sâu vào một lãnh thổ thì ông lại trườn vào trong một trận đồ bát quái xây
lên bằng những đám sương mù và những cái bóng lẩn quất chui lủi, bằng
những mưu kế ngầm và những tiếng thì thầm, bằng những ngôn từ đẹp đẽ
và những nhát dao đâm: thế giới êm ả nhẹ êm và đầy lo ngại của người
Peul! Dần dần, rừng dày đặc thêm lên, những vách đá cheo leo hơn, con
người trở nên mưu mẹo lắt léo và khó nắm bắt. Lạnh lùng, nhạy cảm và
thực sự là khó chia sẻ cuộc sống, lũ người Peul này, đúng là những người
Anh thực sự (chủng tộc mà ông vẫn ghét thậm tệ mà thậm chí cũng chẳng
thèm đặt câu hỏi tại sao)! Và đó chỉ mới là bước khởi đầu mà thôi, ở Timbo
hẳn còn có điều khủng khiếp hơn nhiều đang đợi ông. Chỉ có điều ông
không thể thoái lui được nữa, một cách cụ thể hơn, ông không biết phải
thoái lui đi đâu - quá khứ của ông, những khu rừng, những hang đá, những
thung lũng, con người, tất cả, cũng hệt như những bụi cây gai trên đường,
luôn khép lại sau lưng theo nhịp ông tiến lên. Vả lại, ông cũng chẳng thoái
lui, lời nói danh dự của người thuộc gia đình Olivier, tính hiếu kỳ sôi sục
muốn đi đến cùng sự hãi hùng cuốn ông đi trước mọi thứ còn lại! Ông nhìn
lũ người tấn công mình, hai mươi người lính của ông và một trăm phu
khuân vác, cởi nút áo redingote để khỏi bị ngộp thở, buồn bã lắc đầu:
“Những gì xảy đến thì sẽ xảy đến thôi, dẫu ta cũng buồn khi ngoẻo trước
khi nhìn thấy thành Timbo!”
