óc sống động. “Nếu anh ta ra đời ở Timbo, anh ta hẳn đã là Almâmi rồi”,
ông nhủ thầm. Ông cảm thấy đằng sau giọng nói từ tốn, hơi có vẻ như hát,
là một con người sáng suốt và cương quyết. Tất cả những gì nơi anh ta -
ánh mắt, cử chỉ, cách diễn đạt, dáng điệu - đều nói lên sự ra đời và thị hiếu,
sự quý tộc và lịch thiệp. Một hoàng tử, một hoàng tử thực sự như vẫn còn
tồn tại trong xứ sở Phi châu ấy: những đường nét thanh nhã, đầu óc tinh tế,
sự uyển chuyển của loài báo và dáng vóc mảnh mai của các ông bố Peul;
nước da đậm, nụ cười rạng rỡ, vẻ oai vệ và tính cách hung hăng của các bà
mẹ xứ Mandingue.
“Người này, - Sanderval nhủ thầm, - tất cả các công chúa của Fouta đều
phải mơ được lấy làm chồng.”
Rồi bất thình lình, người đàn ông đứng phắt dậy và lại chìa tay ra:
– Giờ ta phải đi đã! Thật đáng tiếc là nói chuyện với nhau quá ít! Nhưng
chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau. Đấng Tối cao đã cho lộ trình của hai ta
giao nhau. Đấng tối cao sẽ không chia rẽ chúng ta nữa. Nếu có điều bất
hạnh xảy đến với ngươi, đừng ngần ngại gì cả, hãy gọi Alpha Yaya nhé!
Anh ta phi ngựa lao đi, được một đoạn lại quay đầu và réo gọi Da Trắng:
– Đến Timbo, hãy tìm sự bảo trợ nơi Bôcar-Biro. Ông ta là cháu gọi
Almâmi bằng chú ruột, và cũng là người bạn thân nhất của ta đó.
– Tạm biệt hoàng tử! Cám ơn vì tất cả!
– Hãy bình thân, Yémé! Và hãy thận trọng với người ở Timbo nhé, nhất
là với kẻ có tên là Diogo Môdy Macka, đó là quan tể tướng của Almâmi và
đó là kẻ đáng gờm nhất trong tất cả.
Sau những vách đá cheo leo Tchikampil và khu chợ nô lệ Saala, thì phải
tiến lên giữa các ghềnh núi và đá khối cùng lúc với con đường mà mỗi
người phải tự phát quang cho mình, bằng cách phạt ánh chừng trong sự
chồng chéo của loài dây leo và những cây chứa nhựa độc. May thay, độ
nóng gắt của mặt trời và không khí kém phần ngột ngạt hơn ở vùng ven
biển. Những bản làng lần lượt hiện ra giống hệt như vậy, hoặc vắt vẻo trên
một quả đồi, hoặc nằm rạp mình dưới thung lũng sâu, được bao quanh bằng
